– будущий король Этернала. Его не так легко запугать.
– Ваше Высочество! Спасибо, что согласились принять меня, – вошедший в комнату вампир был среднего роста.
Первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, – это балахон насыщенного василькового цвета, расшитый золотыми нитями. Он был таким ярким, что резал глаза. Лицо вампира скрывалось под капюшоном, руки до локтей прятались в белых перчатках. На правой руке сверкало кольцо с бриллиантом, по легенде, полученное от самого Жнеца.
Впечатление сильнейший вампир Этернала производил незабываемое, но никто не смел улыбнуться. Наоборот, заметив мужчину, лорды обходили его за двадцать шагов, а, если сталкивались в узком коридоре, то кланялись ниже, чем королю.
О Голосе ходили слухи, один хуже другого. Исчезновение полукровок и вампиров связывали именно с ним. Ладислас не сомневался, что, при желании, Голос мог бы сместить его отца, но мужчина никогда не пытался этого сделать. Ему нравилось тайно править Этерналом.
– Не стоит благодарности. Я рад приветствовать вас в этом замке.
Принц указал рукой на стоявший у стены диван, а сам опустился в кресло. Повисло короткое молчание.
Ладислас украдкой разглядывал гостя, гадая, что его привело. Должна быть веская причина, чтобы слуга Жнеца оставил свой укрепленный замок.
«Что-то случилось на границе? Или в самом Этернале? Тогда почему Голос не обратился к моему отцу или к королеве-матери?»
– Ваше Высочество, позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите. Я понимаю, что вы слышите это постоянно, но не смог удержаться.
«А вот вашего облика никто не знает…»
Ладислас наклонил голову, и золотистая прядь упала на его щеку.
– Спасибо, вы очень добры, но моей заслуги в этом нет. Мне просто повезло чуть больше, чем другим вампирам, при появлении на свет. Но, где же мои манеры? Простите великодушно, Голос Жнеца, я не каждый день принимаю в своих покоях столь знатного гостя. Выпьете что-нибудь? Вино, сок, травяной настой?
Синий капюшон чуть колыхнулся, как будто слуга Жнеца подавил смешок.
– Благодарю, Ваше Высочество, я не голоден. Я не задержу вас надолго. Кстати, примите мои поздравления в связи с тем, что вы стали наследником трона Этернала. Уверен, вы будете великим королем.
«Как же сладко, аж, зубы сводит…» – поморщился принц, но ответил в полном соответствии с этикетом.
Снова повисла пауза. Принц решил отдать инициативу в беседе гостю. Пусть, ради своего хозяина, объяснит, зачем явился.
Голос Жнеца изящно взмахнул рукой, украшенной кольцом.
– Ваше Высочество, – начал он, – до меня дошли слухи о неком досадном происшествии. О том, что вы потеряли одну ценную вещь и хотели бы её вернуть.
«Рой! – понял Ладислас. – Он говорит о Рое!»
Принц поджал губы, но его лицо осталось спокойным.
– Допустим, но я не понимаю, как такая мелочь может заинтересовать величайшего из вампиров Этернала.
– О, – усмехнулся Голос, – в мире нет ничего незначительного.