с человечеством.
– Безусловно, учту, – Снарк резко развернулся на каблуках, – ты преподал хороший урок. Это правда. Я проиграл спор, и это тоже правда. Но я никогда не буду работать с тобой в тандеме! Или под твоим руководством! Или учитывая твои пожелания! Никогда! Ты слышишь? Никогда!
Снарк кричал, брызгал слюной и почти не контролировал себя. Я видел сильно сжатые кулаки, глаза на выкате, искорёженные гневом губы.
– Почему ты не хочешь со мной работать? – спокойно спросил я, хотя мне подобный тон дался нелегко.
– Потому что я не сдаюсь! Потому что, проиграв одну битву, мы не проиграли войну.
– Мы с тобой не враги, Снарк! Мы делаем одно общее дело! Вместе мы сделаем гораздо больше, чем по отдельности.
– Мне не нужны советники! Штат Центра Управления Человечеством укомплектован, как мне известно.
– Ты не прав, Снарк! Конкурируя между собой, мы погубим человеческую цивилизацию!
– Значит, эксперимент признают неудачным. Всего-то. Не принимай близко к сердцу, Керн.
– Так нельзя!
– Почему? Закроем неудачный эксперимент, начнем новый. Проведем модернизацию генетического материла. Добавим сил, иммунитета, серого вещества. Следующий раз обязательно получится. Надо признаться, эти ограниченные людишки порядком надоели. Что с них взять? Слабаки.
– Может тебе поменять место работы?
– Хамишь? Не стоит. Меня вполне устраивает должность директора ЦУЧ. Я – на своем месте! Это ты, Керн, несешь антинаучный бред. Люди на земле – это подопытный расходный материал. А ты возомнил себя богом, управляющим людскими судьбами и человечеством в целом!
– Это неправда, – возмутился я, про себя твердил: «Не оправдывайся! Не оправдывайся!»
– Твое мнение меня не интересует. Мы обойдемся и без советов дилетанта. Мы усиленно ведем освоение Западного полушария и высадили десант в Новом Свете. Скоро под нашим руководством будет третий новый материк: Австралия. Она тоже будет наша, вот соответствующая бумага!
Снарк кинул передо мной черно-белую копию разрешения на разработку Австралии и двух Америк.
– И ты еще говоришь о моих амбициях? – с укором спросил я.
Снарк умело обыгрывал меня в аппаратных интригах. Я же как дурак летел с поднятым забралом на острые ножи…
– Не ты ли возомнил себя императором мира и вершителем судеб?
– Ты ошибаешься, – Снарк злобно оскалился, – всё не так. На судьбы людей мне наплевать. Я здесь работаю в интересах Ахорна. Мне дали приказ развивать цивилизацию, и я ее разовью. Скажут: уничтожить и прекратить эксперимент, уверяю тебя – без сожаления нажму красную кнопку и сотру этот первобытный мирок с экранов радаров.
– Ты – сумасшедший! Я удаляюсь. Прощай!
С тяжелым сердцем я широко шагал по коридорам ЦУЧа. Меня иногда узнавали и здоровались. Для местных сотрудников я еще не был врагом номер один. Я автоматически кивал в ответ. В голове крутилась мысль: Что же делать? Как доказать