а на все сто процентов: мужа себе я уже выбрала.
Нас встретил странного вида человек, разодетый как попугай, не забывший украсить свой наряд даже перьями.
В зале было тихо, более сотни мужчин сидели здесь и, кажется, даже не дышали.
Ну и где Кир?? Суженый мой ряженый, выходи ко мне наряженный…
– Вы можете начинать, милая лиера. Любой мужчина в этом зале будет счастлив стать вашим мужем! Выбирайте! – сказал ведущий этого мероприятия, и я поняла, что стоять здесь столбом не стоит.
Не знаю, что заставило меня запрокинуть голову и посмотреть наверх, наверное интуиция. Киридан сидел на самом верху, его и вовсе не было бы видно, если бы не его тёмная макушка и чёрная одежда. И вот что странно: все сидящие здесь мужчины, как на подбор, в белых костюмах или кителях. Без различий в виде медалей или звёзд, но всё же.
А Кир, и ещё пара мужчин, что сидели на верхнем ярусе, были одеты в чёрные мундиры.
Я встретилась с ним взглядом и поняла, что он, как и все мужчины в этом зале не встанет и не подойдёт. Это правило такое? Вот не жалко ему меня? Я, между прочим, этот тяжеленный церемониальный наряд на себе тащу! Ну, ничего… Должен будешь!
И я, разгоняясь на адреналине, стала подниматься на самый верх. Теперь я уже не смотрела по сторонам, но отчётливо услышала за спиной шепотки… Да, ребята, простите: я не к вам!
Дойдя до Кира, я выдохнула и постаралась протиснуться к нему за столик. Вдруг, за моей спиной запыхавшийся "попугай" промямлил:
– Но, лиера, этот лиер не участвует в церемонии! Вам надо выбрать из мужчин в белой форме. Он охра…
– Этот! Мне нужен Киридан Алек, – твёрдо сказала я, перебив распорядителя.
Вот так скоропостижно я вышла замуж.
Но события, предшествующие этому, были не менее захватывающими.
Как и те, что были после.
Но! Обо всём по порядку!
Глава 1
Полина
Мы могли ожидать чего угодно: финансового кризиса, стихийного бедствия и даже войны. Но пришла она – пандемия.
За первые полгода скосило четыре миллиона человек.
Вирус распространялся с катастрофической скоростью и не щадил ни молодых, ни старых. Сначала многие не верили в его существование, считали эту ситуацию политическим заговором.
Но когда в каждой семье появился заразившийся, пришлось взглянуть в глаза суровой реальности.
И дело было не в том, что заболеваемость росла в геометрической прогрессии, а в том, что стопроцентного варианта лечения не было. Совсем.
Да, многие выздоравливали, но часто случалось так, что люди с сопутствующими заболеваниями, будь то сахарный диабет или порок сердца, уходили за грань раньше положенного срока. Болезнь просто сжигала их в считанные дни.
Боялась ли я в это время? Конечно, боялась! За дочерей, за себя, за немногих дальних родственников.
Вообще, это время можно назвать временем страха. Пока не объявили карантин, всё было как прежде: мы видели в новостях репортажи о заболевших, но думали, что всё это творится "где-то там". Но когда и карантинные меры не помогли, все поняли, что теперь каждый сам за себя.
Встречаться с родными стали только в исключительных случаях, с незнакомыми людьми и вовсе перестали контактировать. Поход в магазин превратился в квест: носи маску, соблюдай дистанцию, уворачивайся от чихающих.
Я честно провела одна целый месяц в своей двухкомнатной квартирке, что осталась от погибшего мужа, даже не встречаясь со своими взрослыми дочерьми и внучками.
Да, мне сорок семь лет, я вдова, и у меня две дочери-близняшки. А у них, в свою очередь, по одной дочке, поэтому я уже пять лет как ношу гордое звание – "бабушка".
Вообще, я очень их люблю, но время диктует условия: видимся мы только в скайпе, дабы исключить возможность заражения. Младшая Марина предлагала мне переехать на время карантина к ним, но я отказалась. И Марина, и Оля живут с мужьями и дочками в своих двухкомнатных квартирах, и теснить мне их не хотелось до крайности.
Но меня не стоит жалеть, я наслаждалась своим одиночеством. Всего шесть лет прошло со дня гибели моего мужа и хоть общественности мне было сложно признаться, самой себе я не вру: я стала свободной и счастливой.
Бывает так, что в браке люди чувствуют себя, как птица в клетке, и это мой случай. Я никогда не любила своего мужа. Может быть, на первых порах и была влюблённость, но потом и она сошла на нет. А быт и вовсе расставил всё на свои места.
Уже после его смерти я подумала: почему же не развелась?
И причин было много, например: общественное мнение. Как это, развестись? Это же стыдно и унизительно. Разведёнок не любят и считают бракованными. Другая причина: а как же дети? Для детей это серьёзный удар! Ну и основная причина: страх. Да, я безумно боялась остаться одна. Выскочив замуж в девятнадцать лет, я и представить себе не могла, как буду жить без мужчины. Я же абсолютно не приспособлена.
Но… Как