Подбежал к ней с какой-то ношей в руках.
– Прости, – взволнованно дышал. – Всё пошло не так… Батарейка села, не смог тебе позвонить. Рамку для портрета заказывал в багетной мастерской – вчера не смог получить. Вот сейчас ездил… Возьми…
Он протянул ей упакованную картину. Она заторможенно приняла, не обрадовалась, а, наоборот, восприняла возврат портрета как прощание с ней навсегда, помрачнела. – Ты же хотел себе оставить…
– Я ещё напишу твой портрет, если ты позволишь, – смотрел на неё умоляющим взглядом. – К тебе можно приехать?
Она кивнула и оживилась:
– Приезжай! Адрес тот же. Знаешь?
– Найду! – его широкая открытая улыбка выражала искреннюю радость.
Проводница позвала Ирину, и она метнулась в тамбур вагона. Помахала ему рукой, прошла и села на своё место. Он подбежал к её окну и прижал ладонь к стеклу. Она со своей стороны окна приложила к его ладони свою…
Согретый росток
В воскресенье город пробуждается только к обеду, и потому на улице было безлюдно. Не сновали машины, не скрипели двери подъездов, провожая и встречая жильцов. И только пожухлые листья катились по тротуару, обгоняя Светлану.
– Тётенька! – донёсся умоляющий детский голос.
Невдалеке, у подъезда пятиэтажки, стояла девочка лет десяти, бережно прижимая к себе какой-то чёрный комочек. Светлана посмотрела по сторонам: тётей её, недавнюю студентку, ещё никто не называл.
– Возьмите себе котёнка… – прошептала девочка. – Он плакал, звал свою маму…
Котёнок свесил с детской ладошки тощий хвостик и обернул к Светлане печальную мордочку. Нетрудно догадаться: никому не нужный бродяжка.
– Я бы взяла его, – посочувствовала Светлана, – да я целый день на работе. Ты сама возьми, будешь о нём заботиться.
– Мне мамка не разрешает, – тонкие губы девочки согнулись от обиды.
– Катька! – послышался хриплый крик с высоты.
На балконе второго этажа стояла женщина. Красное лицо, будто она вышла из парилки на свежий воздух. Женщина наклонилась через перила балкона. Махала руками, словно пыталась заглянуть под балкон.
– Ты что там прячешься?
Светлана поняла, что женщина изрядно пьяна.
– Я не прячусь, – девочка посадила котёнка под скамейку и заслонила сапогами.
– Самим жрать нечего, а она котёнка тащит. Брось его, тебе говорю! А то без ужина оставлю!
Катя схватила подопечного и шмыгнула с ним за угол дома.
А Света побрела прочь. Воспоминание о детстве кольнуло сердце. Как она сейчас понимала Катю! Ей нужно научиться выживать в трудностях, как ростку среди камней. Пробиваться и тянуться к свету!
Проходя мимо школы, остановилась: «Школа похожа на ту, где я училась».
…Урок музыки близился к концу, но Светка находилась в собственном мире. Белые буквы на чёрной доске казались ей стайками белоснежных голубей на асфальте. – Воробьёва, ты кому улыбаешься? – громыхнуло в тишине.
Светка вздрогнула.
– Скоро