подельники вальяжно ходили по трактиру, один из них перегородил дорогу молоденькой официантке. Девушка тряслась от страха и прижимала к себе тарелки. Они предназначались Зорди и Грэгу.
– Значит, сам император разрешил вам быть грязными свиньями? – вежливо спросил Грэг.
Главарь с хрустом свернул лист и спрятал в набедренной сумке. Он сделал пару шагов навстречу Грэгу.
– Хочешь, наверное, чтобы тебя запомнили молодым? – спросил он.
Его подопечные хохотнули.
– Грэг, нечисто тут, – тихо сказал Зорди.
– Слушай друга, колдун, – сказал кто-то из головорезов.
– Пивка, еды и ту красотку, а если нам понравится, пошлину скинем, – сказал предводитель.
Грэг видел округлившиеся глаза официантки и животный взгляд того головореза, что притянул ее к себе. Еще двое жадно шаркали по ней глазами. Главарь смотрел высокомерно на мага и трактирщика. Смотрел, как хозяин.
– Сейчас принесу пиво и еду, оставьте девушку, – сказал Зорди и добавил после паузы: – Пожалуйста.
– Не боись, не сломаем, – ответил ему головорез.
Зорди скрипнул зубами, но отложил оружие. Грэг стоял неподвижно. Воздух начинал потрескивать рядом с ним, давая понять, что сверхъестественные силы только и ждут команды мага. Он мог бы выпотрошить их одним мощным всплеском энергии.
– Колдун пусть поможет пиво разнести, а потом валит отсюда, – сказал главарь.
По его кастету снова пробежали искорки – руны активны.
– Не обижу, идем, – подгонял официантку головорез.
Девушка всхлипывала, но подчинялась. Проходя мимо Грэга и Норза, она бросила взгляд на хозяина трактира. Зорди отвернулся. Грэг лихорадочно соображал, его слегка покачивало, и на лбу проступила испарина. Слабость. Болезнь. Но это не делало его менее опасным врагом.
С тех пор, как закончилась война, магу никто и ничего не приказывал. Никогда. Даже когда он выполнял задания с доски объявлений. Просили вежливо, платили больше. А тогда, двадцать лет назад, когда враг узнавал, с какого фланга идет авангард Грэга, появлялись дезертиры.
– Знаешь историю про самоубийства в Бастионе? – неожиданно спросил Грэг у главаря.
Все, включая Зорди, уставились на мага.
– Какая к черту разница? – спросил главарь, впрочем, удивившись.
– Пленники, их ведь почти не осталось, когда война закончилась, – спокойно пояснил маг.
– Да насрать нам, вали, а? – обозлился головорез.
– Каждый день я обходил камеры, а через несколько часов они вешались, резались, топились в собственном дерьме! – рявкнул Грэг.
Его руки била мелкая дрожь, зрачки расширились. Девушка поежилась, головорезы переглянулись и взялись за оружие.
– Старина, не надо, они же потом придут, – взмолился Зорди.
Маг не удостоил его взглядом.
– Ты тупой или забывчивый? – спросил главарь.
Он резко достал лист с печатью императо