дикие звери, то, в крайнем случае, не самые лучшие люди могут встретиться на пути. Здесь не родной Сенленд, и закон ее не защитит. Она
перекинула поводья в одну руку, а другую положила за рукоятку
кинжала. Главное сейчас не выдавать свою сущность: ведь на нее
могут напасть просто из-за денег.
Неожиданно слуха девушки достиг шум, как будто кто-то шевельнулся в кустах возле дороги. Джулия прислушалась – ничего, только цокот копыт и постукивание серебряных пряжек на сбруе: бряк… бряк… бряк. Девушка остановила коня – бряканье прекра-тилось. Тишину больше не нарушал ни один звук.
Может, показалось? Нет, слишком уж отчетливо было шевеление. Ветер? Но погода стояла душная и тихая. Джулия только
крепче сжала в ладони рукоять и снова прислушалась, потом тихонько тронула скакуна, и тот пошел медленным шагом. Теперь
звук повторился более отчетливо: без сомнения, кто-то прятался
у дороги. Зверь или человек – и тот, и другой представляли нема-лую опасность. Она еще больше пожалела о собственном безрассуд-стве, что не приняла совет нового знакомого.
22
Мир за Пределом
Ночь была такая темная, что даже ушей Байрона почти не видать.
Джулия осторожно спешилась и, на всякий случай, вытащила из ножен меч. Шорох в кустах повторился, на этот раз совсем явно. Девушка покрепче взяла Байрона за повод и ждала.
Неизвестный не заставил себя долго ждать. Впереди раздался
свист, за ним – треск, и на дорогу выскочил человек. Луна ненадолго вышла из-за туч, и ее скудный свет позволил девушке разглядеть
незнакомца. Он был невысокого роста, крепкий; темный кожаный
костюм наемника из Тальга девушка узнала сразу.
– Стой! – рявкнул человек.
– Что тебе нужно? – произнесла Джулия, имитируя мужской голос. Она инстинктивно пошевелила рукой, ощутив тяжесть браслета-блокатора. А что если в лесу – демоны?
– Плата за проезд.
– Вот как? Значит, вместо того, чтобы работать днем, ты взима-ешь плату с проезжающих по ночам? – произнесла она с надменно-стью уверенного в себе бойца-аристократа и демонстративно положила ладонь на оголовье меча.
– Не твое дело. Деньги гони.
– Раз не мое, тогда уйди с дороги.
Она легонько потянула Байрона за повод, и тот поднялся
на свечку.
– Хорошая у тебя лошадь. Отдай ее мне, тогда пропущу, –
хмыкнул неизвестный, за что чуть не получил от риверни коленом
в грудь. Вороной придвинулся к незнакомцу вплотную с явным на-мерением столкнуть с дороги. Джулия остановила сердитого коня
и ждала.
– Вот как? – хрипло крикнул он. – Что ж, тебе же хуже. Эй, ко мне!
Снова раздался треск. Джулия оглянулась и увидела, что на дорогу выскочили как минимум пятеро. Они окружили путника и ожидали, очевидно, приказа главаря. У всех в руках были короткие
мечи. Джулия подняла Хельд (не только для устрашения, но и чтобы проверить подозрения на предмет темных тварей). Клинок, к счастью, лишь неровно поблескивал. Демонов нет, но Охранный
камень