повинуясь незримым механизмам внутри толстых стен, стоило гостям приблизиться. По сумрачному коридору, украшен-ному тончайшей вязью старинных надписей и гравюрами, изобра-жавшими сцены из истории, молодой послушник и его спутница
прошли к огромному залу, откуда доносился тихий гул голосов, пе-ремежаемый музыкой, которую ее друзья называли медитативной.
На пороге зала девушка остановилась в восторге. Помещение
было совершенно круглым, в купольный потолок сходились ребра
полуколонн, между которыми взмывали стрельчатые окна, перехо-дящие в искристое подобие звездного свода. По центру, на полу, выложенном необычного оливкового цвета деревом, был круг из
мягких кресел. Всего Кэрри насчитала двадцать четыре, но сейчас
занята была от силы половина. В креслах расположились среднего
и преклонного возраста люди в длинных мягких зеленых одеждах, украшенных богатым золотым шитьем. Они о чем-то негромко беседовали, так что слышны были лишь сами голоса, а слов было не
разобрать от разливавшейся по залу музыки. Судя по всему, это и
были Старшие рыцари Ордена звезд. Среди них девушка заметила
и того, что не так давно навещал ее в гостинице, но сейчас мужчина
вел себя так, будто они вовсе не знакомы, более того – ее присут-40
Тайны Империи
ствие или отсутствие его интересует так же мало, как количество
дождевых капель на листьях деревьев снаружи.
Несмотря на то, что хозяева замка казались страстно увлечен-ными беседой, стоило девушке и ее проводнику переступить порог, разговоры прекратились. Армен поклонился и произнес звонко:
– Приветствую вас, братья, и мир вам! По вашей просьбе я привел нашу гостью, ибо у нее важная просьба к Капитулу.
Дюжина пар внимательных глаз устремилась в сторону наруши-тельницы спокойствия. У Кэрри создалось неприятное ощущение, будто ее «просвечивают»; ее передернуло, по коже побежали му-рашки. Воздух вокруг сделался почти осязаемым, мысли застрева-ли в нем, как в геле, почти зримо перемещаясь между сидящими, когда те переглядывались. От иссов, широко практикующих этот
метод, Кэрри знала, что таким образом действительно можно общаться телепатически.
– Благодарим тебя, брат Армен, – благосклонно произнес один
из рыцарей, моложавый брюнет лет ста пятидесяти, с пронзительными кобальтовыми глазами. – Ты можешь идти.
Внешне он ничем не отличался от остальных собратьев, но в
глубине души девушка была уверена, что это и есть сам Магистр
Ордена. Говорят, мало кому из чужаков выпадала честь встретить
его лично, а тем более – поговорить, но сейчас положение обязыва-ло. Глава Ордена смотрел на гостью, как будто видел ее далеко не
впервые, в его темных глазах промелькнуло мимолетное узнава-ние, которое испугало молодую имперку.
Армен поклонился и вышел, и Кэрри сразу почувствовала себя
неуютно: то ли она уже настолько привыкла к обществу юноши, то
ли