Нет! – сказала, как отрубила, соседка. – Не нравится. – И со всей непосредственностью добавила, покачав головой: – Ужас какой-то! – Потом кивнула на чемодан: – Что, уезжаешь? К маме или на курорт?
– На дачу.
– Ну, бог помощь.
Варвара Никитична пристально проследила за тем, как Леся подвозит чемодан к Васиной «шестерке», как тот перехватывает его и погружает в багажник, как открывает перед девушкой пассажирскую дверцу… Леся поняла, что дала соседке пищу для сплетен о себе: и об измененной внешности, и о чемодане, и о первом замеченном близ Леси кавалере.
Уже сев в машину, девушка подумала: а ведь дело не только в сплетнях. Их встреча чем-то сродни провалу. Теперь, если оперативники выйдут на Лесино жилье (а она зарегистрирована здесь, на Кленовом), легко узнают от соседки все: и то, что она сменила внешность, и что за парень сопровождал ее (а Вася приметный), и на какой машине они уехали.
Какую глупость она сотворила, заведя разговор с Никитичной! Надо было буркнуть и отвернуться.
Леся сидела мрачная, пока они выруливали на проспект Андропова, а потом Вася (он внимательно время от времени на нее поглядывал, но молчания не нарушал) вдруг предложил:
– Дорога неблизкая. Давай перекусим в «Мак-Кряке»?
– Где-где? – переспросила она.
– В «Макдоналдсе», – пояснил Вася и поспешил добавить: – Я угощаю.
Едва прозвучало слово «еда», Леся поняла, как же она на самом деле проголодалась. Весь ее дневной рацион ограничился булочкой у Курского вокзала.
– О да! – воскликнула она непосредственно. – Давай! Тормози!
Они поели – Вася решительно пресек Лесины попытки заплатить за себя. Заправили машину и пустились в путь, прочь из города. Шел девятый час вечера, и навстречу им двигался сплошной поток: дачники возвращались в город. В обратном направлении, в область, дорога оказалась свободной.
– Куда мы едем? – спросила Леся.
– Увидишь, – радушно откликнулся Васечка. – Местечко милое, но глухое. Практически без удобств. Такое, как Ник заказывал.
– А вы откуда с ним знакомы?
– Давно это было, – неопределенно ответил молодой человек. Стало ясно: не хочет на эту тему распространяться.
Леся подумала, что она ничего о нем не знает. Даже, сколько ему лет, понятия не имеет. Парень порой казался ей намного старше, чем она, а иногда, особенно когда смеялся, выглядел пацан пацаном. Она осведомилась:
– А ты учишься или работаешь?
– И то, и другое, – кивнул Вася. – Работаю и учусь в аспирантуре.
– Когда защищаться будешь?
– Бог даст, скоро на предзащиту выйду.
«Значит, он на три-четыре года старше меня», – поняла Леся.
– А потом?
– Что – потом?
– После того, как ты станешь кандидатом?
Вася пожал плечами. Разговор не мешал ему управлять машиной. Рулил он спокойно и основательно, не дергаясь и ни секунды не нервничая. И этим тоже нравился Лесе. «Хорошо бы мне иметь такого друга, – вдруг подумала она, – просто друга,