я лично думаю, что было бы совсем неплохо, если бы ты пошла, вернее полетела, с нами. Правда, Жек?
– Гав! – с готовностью подтвердил пёс и вильнул хвостом.
И тут на пороге прозвенел весёлый голосок, так хорошо знакомый всей компании:
– О чём вы спорите, друзья?
Это пришёл Лёшиков. Маленький человечек всегда носил зелёный бархатный костюмчик, мягкие кожаные башмачки и берет с задорным пером. Малыш остановился в дверном проёме, лукаво поглядывая на приятелей, и вся его фигурка излучала такую уверенность и внутреннюю силу, что у зверей сразу стало спокойнее на душе. Что ни говори, а предстоящее путешествие их беспокоило и даже немного пугало…
– Понимаешь, дружище, – ответил Жек, который тут же подбежал поближе к маленькому человечку, глядя на него преданными глазами, – мы как раз обсуждаем, стоит ли Карлуше идти с нами на остров Страха…
– А почему бы и нет? Конечно, стоит, – и Лёшиков подмигнул вороне. – Вместе мы – настоящая сила. Присоединяйся, Карлуша!
– А как же Стася? – всё ещё переживал за девочку щенок.
– Здесь, в доме, всё будет в порядке, – заверил его маленький волшебник. – Я знаю это. И совсем не возражаю против ещё одного помощника. Друзья лишними не бывают.
– Вот видишь, Карлушенька, я ведь говорила, что всё будет в порядке, – пропищала Банечка.
Тут к друзьям присоединился сытый Мурзик и, мгновенно оценив ситуацию, запрыгнул на подоконник и подошёл к вороне. Его пушистый хвост так и ходил ходуном, усиленно изображая расположение к нахохлившейся подруге.
– Значит, ты теперь тоже с нами? Ну что ж – мур-мур, – я очень рад… – промурлыкал он, вылизывая свои лапки.
– А кто говорил: «Тебя ещё не хватало»? – спросила мышка.
– Ну это ж я не со зла, а просто голодный был, – ответил кот.
Банечка возмущённо фыркнула, а ворона не удостоила двуличного кота даже взглядом. В конце концов, всем были хорошо известны недостатки толстого Мурзика – и лень, хитрость, и даже порою жадность… Но известно им было и то, что, если друзья попали в беду, кот способен забыть о собственных интересах и отважно кинуться на выручку. И потому они прощали Мурзику все недостатки и от души любили рыжего толстяка.
А маленький человечек тем временем наблюдал за своими друзьями. Их вечные смешные перепалки, их маленькая ревность друг к другу, их подлинные верность и нежность были очень ему дороги. И ужасно не хотелось подвергать товарищей опасности, брать с собой на загадочный остров Страха. Но разве сможет он обойтись без их поддержки? Разве в одиночку сумеет одолеть ведьму Жиролу?! Лёшик вспомнил, как накануне, обсуждая предстоящее происшествие, папа Ларион сказал: «Один в поле не воин, Лёшиков! Это замечательно, что друзья готовы разделить с тобой опасность!» Конечно, это замечательно… Только вот имеет ли право он, Лёшиков, так беззастенчиво пользоваться их верностью? Кто знает, какие опасности их ждут?
Сама мысль о том, что друзья могут пострадать, была так невыносима для маленького человечка,