Споры между императрицей, герцогом и старейшинами всё нарастали. Одни брызгали слюной, пытаясь доказать свою идею несоответствия женщины статусу герцога, другие тянули одеяло на себя. И не было в этом огромном помещении никого, кто решился бы спросить: а всё ли в порядке у ребёнка, которым каждый здесь пытался манипулировать? Всё ли в порядке у девочки, которую императорская чета избавила от семейного уюта и заставила проходить сложнейшие тренировки для будущего империи?.. Нет. Каждый за столом хотел урвать кусочек будущей власти. Я, ей богу, чувствовала себя недобитым медведем.
Хух.
Дальше так продолжаться не могло. Мне нужно было сделать выбор: хочу ли я и дальше быть под покровительством Гражецы, которая из всех моих условий выполнила ни одного? Или же мне нужно встать на сторону отца и терпеть его шантаж, пытаясь скорректировать последствия его тщеславия и коварства?
Чего я хочу?
Нет, не так.
Что я могу сделать для этого мира прямо сейчас?
Что я могу сделать для тех людей, что страдают от отцовских амбиций? Хочу ли я просто закрыть на это глаза и продолжить делать вид, что выбранный императорской четой путь – единственный?
– Диела. – Шпион всея империи осторожно дотронулся до моего плеча. – Тебе следует отправиться во дворец и ждать распоряжений Его Величества. Когда эта встреча законч…
– Что, прости? – Мне правда показалось, что я слегка оглохла и что-то недопоняла. Но нет. Упрямо поджатые губы, холод в прозрачно-голубых глазах и одной лишь мне известный намёк.
Не пытайся прыгнуть выше головы.
Об этом всё время напоминал Аганеш, раз за разом отвергая мои отчаянные попытки договориться и всё-таки начать обучение фехтованию. Моих навыков владения мечом из прошлой жизни не хватало, да и не могло хватить. Всё-таки, размахивать хранителем куда проще, чем обычной сталью, но вот беда, как оказалось, мои домыслы относительно будущего оказались верны. И сегодня мне пришлось лишиться руки, чтобы спасти принца. А в следующий раз, что это будет? Нога? Ещё одна рука, а то и две? А может и вовсе, я сглотнула и неосознанно потёрла шею, голова?
Если я не смогу защитить себя без помощи божественной силы, то что я вообще могу?
– Лорд Дитрей. – Я сбросила с плеча горячие пальцы Иэля и нахмурилась. – Среди дворцовых магов есть ли кто-то, обладающий даром иллюзии?
– Ммм. – Он почесал заросший подбородок и неуверенно кивнул. – Кажется, во время прошлого рейда по заброшенным остаткам древних захоронений, мне удалось кое-что увидеть, но я не был бы так…
– Просто назовите имя.
Отчего-то Дитрей не хотел этого делать. Я успела заметить, как бегает его взгляд от меня к принцу, потом снова ко мне и Иэлю.
– Я… ммм. Мда. Ну ладно. В конце концов, вы бы всё равно это узнали, как и п-принц.
– Заткнись, Дитрей, – угрожающе прорычал Иэль.
– Нет, это… это не то, что я должен скрывать от будущей императрицы. Вы же понимаете, в-ва…
– Ещё слово и я собственными руками отрежу тебе язык.
Мне кажется,