в Ройн, то не потому что опасность грозит Инате или городу. А потому что в глубине души ты все еще надеешься – он где-то там, неподалеку. И эта лавина может смести его, бросить на камни и оставить умирать. В одиночестве. Вдали от тебя».
Айк медленно вернул записку и нож на свои места. Как только решение оформилось, тут же пришел сон, словно только и ждал этого момента. Не обращая внимания на жуткую качку, Айк проспал до утра, в то время как «Катриона», никем не управляемая, в одиночку боролась с бурей.
Крис разбудил солнечный луч, скакавший по лицу – то исчезал, то снова появлялся, точно игривый котенок. Она приоткрыла глаза и какое-то время смотрела, как мягко шевелятся листья над головой. Солнце стояло в зените и палило невыносимо, страшно хотелось пить.
Дирхель лежал рядом ничком, прямо на корнях и кочках. Они шли всю ночь без остановки и, едва рассвело, просто упали под раскидистым деревом и отключились. Сон на голой земле им обязательно аукнулся бы, но сейчас все сильно прогрелось. Крис полежала еще немножко, потом с трудом поднялась, поковыляла в кусты и, вернувшись, разбудила Искателя.
– Надеюсь, мы сбили его со следа. – Дирхель переломил о колено смолистую ветку и подкинул в костер. Пламя вспыхнуло с новой силой, облизывая дно котелка с похлебкой, – настырная гадина. К тому же ты подранила его человека.
Крис пожала плечами.
– Пусть скажет спасибо, что не убила.
И тут же ощутила неловкость, смешанную с досадой. С Дирхелем все ее попытки казаться «крутой девчонкой» обычно с треском проваливались. В отличие от Айка, Сильвана и немногих друзей и знакомых, старый Искатель видел ее насквозь. И знал, что она не убила бы того парня. Когда забираешь чью-то жизнь, убитый взамен берет частичку твоей души, а Крис дорожила своей душой. Ей хотелось прожить жизнь и остаться собой до конца.
– Что будем делать? – спросила она, бросая в кипящую воду сушеный картофель, лук и кусочки солонины.
– Вернемся, – помедлив немного, ответил Дирхель. В ярком свете дня он казался очень изможденным и совсем старым. – Можно, конечно, проведать одно местечко, севернее. Месяца три у нас точно есть в запасе. Хотя Сильван наверняка обрадуется, если ты вернешься пораньше, верно?
Крис легкомысленно махнула рукой.
– Подождет, не растает.
Дирхель достал из котомки миску, ложку и соль и заметил с усмешкой:
– Повезло тебе. Видано ли – муж позволяет жене шляться по лесам по полгода в компании старого дурака…
– Еще бы он не позволил! – возмутилась Крис. – Нравится сидеть сиднем на одном месте – ну и пусть. А за мою работу, между прочим, неплохо платят!
– Я и говорю – повезло тебе. Сама знаешь, женщины в нашем ремесле наперечет. И ни у одной нет семьи. Да что там говорить – и мужчины редко семейными бывают.
– Завидуешь? – усмехнулась Крис, протягивая Искателю полную миску.
– Есть малость, – признался тот, – впрочем, после всего, что случилось, справедливо, что тебе все-таки улыбнулась удача, девчонка.
Крис