знак, – прошептал Аюров.
– Красуля! – восхитился шофер.
Пустой КАМАЗ урчал двигателем и несся в гору с приличной скоростью. Перед самой вершиной перевала, Цырендаши приоткрыл окно и выбросил медный пятак напротив березы, обвешанной разноцветными лоскутами и лентами. Монетка полетела, кувыркаясь в лунном свете, и легла точно под ствол березы.
Цырендаши улыбнулся: точное приземление монетки сулило предстоящую удачу.
В городе Аюров попросил водителя остановиться за перекрестком улиц Бабушкина и Ленинградской. Положив три рубля на полку панели, он поблагодарил водителя.
– Не парься, я не барыга, – вернул деньги шофер. – Видел твои «капиталы».
Ровно в девять часов утра Цырендаши постучал в дверь фирмы «Гранд-тур». Анатолийский был на месте, потягивая кофе с Каленовой.
– Доброе утро, – поздоровался посетитель. – Я по объявлению в газете. Приехал из Агинского округа.
– Почту к вам на лошадях доставляют? – позлорадствовал Анатолийский. – Собеседование вчера закончилось.
– Сегодня первое марта. В объявление напечатано «по первое марта». «По», в отличие от «до» – означает включительно.
Меркурий вопросительно взглянул на бухгалтера; Наталья кивнула головой.
– Ну хорошо, проходите, – пригласил директор. – Что у вас? Уникальные маршруты по Агинским степям?
Аюров извлек из кожаного портфеля, сшитого своими руками, несколько сложенных карт на широкоформатной кальке. Разложил на столе большой лист.
– По этому маршруту я водил школьников, – Цырендаши разгладил блестящую кальку и ткнул пальцем в значок на карте, – Это древняя стоянка на озере Ножий. Рядом – мастерская древних людей. А вот на горе – плиточные могилы. Они относятся к культуре поздней бронзы и раннего железного века.
Меркурий внимательно осмотрел карту. Сопки, скалы, озера и реки были рельефно выведены разным цветом; постройки, чабанские стоянки, памятники и родники – искусно нанесены на кальку понятными миниатюрными знаками; фигурки животных и птиц пластично застыли в желто-зеленой степи и у берегов голубых озер.
– Превосходная работа. Кто рисовал карту? – спросил Анатолийский.
– Я, но карта плохая – масштаб не соблюден, – поскромничал претендент на должность директора филиала.
Наталья, входившая для солидности отбора в конкурсную комиссию, принялась чинить карандаш. Директор искоса разглядел посетителя: старенький костюм, галстук, давно вышедший из моды, мятые брюки, заправленные в странные сапоги с загнутым носком. Но бурят стал первым, кто по-настоящему заинтересовал Меркурия. Остальные претенденты, коих насчиталось четыре десятка, были забракованы им в ходе опросов.
– Как вас зовут?
– Цырендаши Цыренович Аюров.
– Образование есть?
– Высшее педагогическое, окончил исторический факультет.
– Историк, значит. Это хорошо. Скажите, Цырендаши, у вас есть сведения о буддийских храмах в