Im Wohnzimmer ließ er sich erst einmal in die Polster fallen. „Sie wollen meinen nächsten Artikel mit einer bestimmten Zielrichtung haben, nicht so, wie ich ihn geschrieben habe. Das ist richtige Zensur. Und ich Trottel habe immer geglaubt, wir lebten in einem freien Staat!“
Er holte sich ein Glas Wasser und schaute in den Eisschrank.
„Wollen wir nicht lieber essen gehen? Ein gutes chinesisches Dinner könnte mich sicher wieder etwas aufrichten.“
Nach einer halben Stunde saßen sie beim Chinesen, und Malachys Laune erholte sich langsam.
„Ihre Argumente sind dünn, aber auch nicht ganz zu entkräften. So steht halt Argument gegen Argument. Und dann soll schon lieber das gelesen werden, was dem angeblichen Fortschritt besser zu Gesicht steht.“
Susan versuchte, ihn zu besänftigen.
„Ärgere dich doch nicht. Schließlich verdienst du gutes Geld.“
„Ja, ja, ich weiß. Ich sollte froh sein um diesen Job.“
Die Kellnerin kam und strahlte sie mit den Stäbchen in der Hand an. Nein, bloß nicht, dachte Malachy. Mit Stäbchen essen ist heute nicht drin. Die Nerven liegen sowieso schon blank, und er schnappte sich schnell die Bestecke, bevor Susan auf einen anderen Gedanken kommen konnte.
„Weißt du, Max hätte sich so etwas nicht gefallen lassen. Entweder akzeptierten ihn die Leute so, wie er war, oder er wendete sich anderen zu.“
„Oder er kämpfte, bis sie ihm nachgaben“, wendete Susan ein. Malachy grummelte nachdenklich.
„Denk nur an die endlosen Diskussionen im Politforum. Er hat nicht nur Politik studiert, sondern auch versucht, diese Erkenntnisse umzusetzen. Der war doch pausenlos unterwegs auf irgendwelchen Demos gegen die Globalisierung oder für Greenpeace. Der hat sich doch echt kaputtgemacht für seine Überzeugung.“ Susan erregte sich. Fast wurde Malachy etwas eifersüchtig.
Mit seinen nicht ganz achtzehn Jahren gehörte Max nicht nur Susans Bewunderung. Auch manche andere Kommilitonen – weiblich und männlich – zollten ihm für seine konsequente und ehrliche Lebenseinstellung Respekt. Aber trotz Susans Bewunderung – zusammengepasst hätten die beiden nicht. Susan liebte das Leben. Sie machte viele Zugeständnisse und Kompromisse, wenn es einmal eng wurde. Aber damit hätte sie bei Max einen schweren Stand gehabt. Vielleicht rührte auch daher ihre Anerkennung für ihn, für eine Lebenseinstellung, für die sie selbst zu weich war, die sie aber an Max umso mehr zu schätzen wusste.
Susans Gedanken machten Malachy jetzt noch ungehaltener. Schließlich hatte auch er Max genau wegen dieser Unabhängigkeit schon immer heimlich bewundert. Auch wenn er sich das nicht gern eingestand.
Gerade in den letzten Monaten hatte Max wieder einmal diese konsequente Haltung gezeigt, die er an sich selbst oft vermisste. Max hatte nach langem Streit mit sich selbst und seinem Umfeld entschieden, dass er nicht so weiterleben wollte wie bisher und hatte die Konsequenzen gezogen. Er hatte sein Studium an den Nagel gehängt und war mit Shane, seiner Lebenspartnerin, ins nördliche Manitoba ausgewandert, nahe der Grenze zu Novanut. Beide hofften, dort nicht so stark von den gesellschaftlichen Zwängen beeinflusst zu werden wie hier in Cleveland. Sie wussten, dass das Leben dort härter und einfacher sein würde. Aber der Wunsch nach mehr Eigenständigkeit und vielleicht ein bisschen mehr Freiheit hatte sie diesen Plan verwirklichen lassen.
Max war weggegangen, ungeachtet der Folgen und Unannehmlichkeiten, die auf ihn zukommen würden. Weder die finanziellen Risiken noch die Freunde, die er zurücklassen musste, hatten ihn bewegen können, von seinem Vorhaben abzulassen. Er hatte einfach einen Schlussstrich gezogen und festgestellt, dass er sich sein Leben so nicht vorgestellt hatte. Deshalb war er fortgegangen. So konsequent konnte ein Leben sein, so folgerichtig.
Malachy versuchte, sich zu verteidigen. War es nicht auch feige, einfach alles stehen und liegen zu lassen, wenn einem nicht mehr alles passte? Musste man nicht auch einmal für seine Überzeugungen kämpfen? Er, Malachy, wollte nicht die Heimat verlassen so wie Max. Auch wenn Max mit seinen Vorwürfen an die Gesellschaft sicher in dem einen oder anderen Punkt Recht hatte, so konnte man seine Auswanderung auch als eine Flucht vor der Wirklichkeit sehen.
Malachy schaute auf die Uhr. Es war halb sechs.
„Hast du etwas dagegen, wenn ich heute Abend noch mal zu Chuck gehe? Ich möchte mit ihm noch mal über die Sache sprechen.“
Susan hatte nichts einzuwenden. Sie war froh, den Abend ohne größere Erklärung mit sich allein verbringen zu können.
Chuck war schon seit vielen Jahren mit Malachy und Max befreundet. Er arbeitete bei der Detroit News in der Sparte Technology und war immer bestens informiert. Besonders darüber, was erst am nächsten Tag in der Zeitung stand. Manchmal deutete er auch schon Dinge an, die dann erst Wochen später zu lesen waren. Chuck war rund herum clever und pfiffig. Und das nicht nur in seinem Job. Natürlich war besonders Max mit seinem Temperament am Umgang mit dem immer quirligen und agilen Chuck interessiert gewesen. Aber auch der eher ruhige Malachy fühlte sich in seiner Nähe wohl. Die neuesten Tendenzen der Gesundheitspolitik ließen sich sicherlich bestens mit ihm besprechen.
Chuck war nicht zu Hause. Aber Malachy wusste, wo sein zweites Wohnzimmer war. Ecke Calkinsroad, Irish-Corner. Und richtig: Da, wo der Rauch am dicksten und die Musik am lautesten waren, stand Chuck und notierte wie üblich irgendetwas auf seinen winzigen Block. „Hi, Chuck.”
„Hi, Mal.”
Malachy war froh, in dieser gewohnten Atmosphäre seinen Ärger vergessen zu können. Mit Chuck war vieles einfacher. Sein lockeres Wesen ließ so manchen Druck schnell verschwinden.
Als er den Pub gegen zehn Uhr verließ, war die Welt ein wenig alkoholisiert, aber auch entspannt und größtenteils wieder O.K.. Chuck hatte einen simplen und für den Chefredakteur sicher wünschenswerten Einfall gehabt.
„Wechsel das Thema. Sag ihnen, dass du was anderes, Besseres drauf hast.“
Und so wollte Malachy es machen. Dann war er aus der Sache raus. Allerdings wurde er auf dem Heimweg das Gefühl nicht ganz los, dass Chuck ihm nicht alles gesagt hatte, was er wusste. Er kannte Chuck und seine Verneblungstaktik nur zu gut und ahnte, dass dieses Thema noch ein Nachspiel haben würde. So ging Malachy an diesem Abend mit einer Vorahnung zu Bett.
3 Manitoba (Kanada), Mai 2017
Obwohl es noch früh am Tag war, hatte die Sonne schon eine unerwartete Kraft. Sie standen zu dritt vor dem Haus: Shane, der Forstbeamte und Max.
Es schien fast so, als ob sich dieser wunderbare Morgen mit Absicht über ihre Vereinbarung legen wollte. Max war voller Zuversicht. Er hatte die andere Seite dieses Landes noch nicht kennen gelernt. Er hatte den Winter mit all seiner Härte und Einsamkeit noch nicht miterlebt, wenn die Dunkelheit das Land in der Umklammerung hielt, so als wollte sie es ersticken.
Max sah nur diesen leuchtenden Morgen und nahm Shane in den Arm. Der vor ihnen liegende Teil von Manitoba grenzte schon fast an Novanut. Hier gab es neben der eintönigen Tundra schon Baumbestand und erste lichte Wälder, und über allem lag diese Ruhe und Beständigkeit, die er in Cleveland immer so vermisst hatte.
„Ich wünsche euch viel Glück“, sagte der Beamte. „Es ist sicherlich ein gutes Stück Boden, das ihr jetzt habt. Leider gibt es viel zu wenige Menschen, die sich noch für ein solches Leben entscheiden. Aber wenn ihr mit der Einsamkeit und mit der Kälte zurechtkommt, werdet ihr dort sicher genügend erwirtschaften können und zufrieden sein.“
Max dankte ihm. Sie hatten die Pacht für das nächste Jahr fast umsonst bekommen. Mit dem kleinen alten Blockhaus darauf hatten sie sogar eine Unterkunft, um die sie so mancher hier beneiden würde.
„Shane, komm, wir sollten los!“
Er faltete die Landkarten, die sie bekommen hatten, zusammen und stieg in den Wagen. Shane stand gedankenverloren da.
Ob sie das Richtige gemacht hatten? Sie war sich