benötigen, bis er den Vorposten des Hauses Elodarion erreichte
und seine Botschaft überbringen konnte.
Wie würden die Ältesten auf die Nachricht reagieren, dass eine volle
Hundertschaft in Niyashaar verschwunden war? Würden sie den Vorposten
endgültig aufgeben, ungeachtet der kostbaren Vorwarnzeit, die sie damit
opferten? Oder würden sie, im Gegenteil, die Besatzung noch verstärken?
Nendas Schritt stockte.
Er hatte die Brücke nun im Blickfeld und erkannte sofort, dass sie
beschädigt war. Zwei der stützenden Pfeiler waren zur Seite geknickt, und der
Steg der Brücke war eingesackt. Nur die Balken auf der rechten Seite, die den
Bohlen dort als Auflage gedient hatten, schienen unversehrt. Was auch immer
dies bewirkt hatte, es war ärgerlich, wenn auch kein ernsthaftes Hindernis.
Nendas konnte sich mühelos an den Trümmern entlangbewegen. Aber wenn
ein größerer Trupp die Brücke benutzen wollte, mit all seinen Vorräten und
seinem Gepäck, dann würde man Holz mitnehmen müssen, um den Schaden
ausbessern zu können. Auch das mussten die Ältesten erfahren.
Er erreichte die Brücke und nickte betrübt. Die linke, dem Abgrund
zugewandte Seite war von herabstürzenden Felsen zerstört worden. An der
rechten Seite standen die Stützen noch, aber die Auflagebalken waren
ebenfalls beschädigt. Einer hatte sich aus seiner Verankerung gelöst, und
Nendas war sich nicht sicher, ob das Holz dem Gewicht seines Leibes
standhalten würde.
Der Elf schob den Pfeil in den Köcher und schlang sich den Bogen über
die Schulter. Er brauchte seine Hände nun, um sich Halt zu verschaffen.
Vorsichtig packte er das Geländer, setzte einen Fuß tastend auf den Balken
und belastete ihn vorsichtig. Das Holz hielt. Langsam und vorsichtig schob er
sich weiter auf den Balken und balancierte dabei mit den Armen, um sein
Gleichgewicht zu halten. Er setzte Fuß vor Fuß, um den Abgrund, der sich
unter ihm öffnete, sicher zu überqueren. Ein Fehltritt nur, und er würde einige
Längen in die Tiefe stürzen, direkt auf den steilen Hang, von dem aus er eine
endlose Fahrt ins Tal anträte, die er gewiss nicht lebend überstehen würde. Es
ging kaum Wind, der ihn behindert hätte, und Fuß um Fuß kam er voran.
Gelegentlich knarrte das Holz drohend, und einmal senkte sich der Balken um
eine volle Zehntellänge. Nur seine Reflexe bewahrten ihn vor dem Tod. Dann
erreichte er den zweiten Balken, dessen Auflage noch intakt war, und er
atmete erleichtert auf.
Bis er das drohende Brummen neben sich hörte.
Nendas hatte sich voll auf seine Füße und den Balken konzentriert und zu
wenig auf die Umgebung geachtet. Der Anblick des großen Pelzbeißers am
Ende der Brücke, nur wenige Schritte entfernt, überraschte ihn.
Das riesige Tier war aufgerichtet weitaus größer als ein Elf. Mit dichtem
braunen Pelz bedeckt, schien es sonst nur noch aus Muskeln, Tatzen und
einem albtraumhaften Gebiss zu bestehen.
Pelzbeißer und Elf sahen einander an, belauerten sich und warteten auf
einen Hinweis darauf, was der andere wohl beabsichtigte. Nendas überlegte,
ob er eine der elfischen Melodien anstimmen sollte, diese sanften,
zweistimmigen Folgen von Pfiffen, wie sie nur die Kehlen von Elfen oder
Zwergen erzeugen konnten. Schon oft hatten diese Klänge aggressive Tiere
beruhigt, aber dieser Pelzbeißer war auf eine Mahlzeit aus.
Dennoch begann er zu singen. Vielleicht beruhigte es den Pelzbeißer ja
doch ein wenig oder lenkte ihn zumindest ab, bis er sich auf den
entscheidenden Schuss vorbereitet hatte. Geschickt auf dem Balken
balancierend, zog Nendas mit langsamen Bewegungen den Bogen von der
Schulter, der sich einen Moment im langen Umhang des Elfen verfing, dann
aber wieder freikam. Nendas nahm einen Pfeil und legte ihn an die Sehne. Es
kam auf diesen einen entscheidenden Schuss an, das wusste der erfahrene
Krieger.
Das gewaltige Raubtier brüllte erneut, und seine feucht schimmernde Nase
schnüffelte in Nendas Richtung. Eines seiner Augen fehlte offensichtlich, das
andere wirkte dafür umso bösartiger. Der elfische Krieger überlegte, ob er auf
das verbliebene Auge schießen sollte. Das hatte Vor- und Nachteile. Wenn
der Pfeil nicht genau traf und das Gehirn des Pelzbeißers verfehlte, würde das
Tier dadurch noch rasender werden. Wurde das Auge allerdings zerstört, wäre
der Räuber vollständig geblendet. Es war zumindest einen Versuch wert.
In einen gleitenden Bewegung hob Nendas den Bogen, spannte ihn und
löste den Pfeil. Das Geschoss schnellte vor und bohrte sich in das geöffnete
Auge des Pelzbeißers.
So rasch der Schuss auch erfolgt war, das Ungetüm hatte sich unmerklich
bewegt, und der Pfeil durchschlug Auge und Augenhöhle, ohne das Gehirn zu
treffen. Stattdessen trat er seitlich wieder aus und zerfetzte dabei ein Ohr.
Der Pelzbeißer brüllte schmerzerfüllt auf, stellte sich auf die Hinterbeine
und schlug blind mit seinen Pranken in Nendas’ Richtung. Dabei verlor er den
Halt und kippte vornüber. Nendas erkannte entsetzt, dass der schwere Körper
auf den Balken prallen würde, auf dem er selber stand, und instinktiv
versuchte er nach hinten auszuweichen, doch es war zu spät.
Das Raubtier schlug wuchtig auf den Balken, der unter dem Gewicht des
tobenden Tieres nachgab.
Nendas hörte das krachende Splittern, mit dem das Holz brach. Er ruderte
hilflos mit den Armen und spürte, wie der Boden unter ihm nachgab. Für
wenige Augenblicke fühlte er, wie die Luft an ihm vorbeistrich, und er war
überrascht, wie gleichgültig ihn das Sterben ließ. Den Aufprall spürte er
kaum.
Staub wallte auf, als die beiden Körper den steilen Hang hinab in die Tiefe
stürzten und dann,