Mit wenigen Handgriffen legte Elgeros seinen Waffengurt um und
vergewisserte sich, dass der kurze Kampfdolch und das Schwert leicht durch
ihre Scheide glitten. Dann hängte er den gefüllten Pfeilköcher an den Gurt,
legte den Umhang um seine Schultern und griff seinen Bogen. Holz knarrte,
als er durch den Raum schritt und zur Treppe hinüberging. Einer der
schnarchenden Schläfer verstummte für einen Moment. Elgeros hörte das
Ächzen des Schlafgestells und das Rascheln, als der Elf sich herumwälzte,
dann setzte das leise Schnarchen wieder ein. Wenigstens einer seiner Männer
fand in dieser Nacht Schlaf.
Er erreichte die unterste Ebene. Zwei Zehnen der Männer hielten auf Turm
und Mauer Wache, eine dritte Gruppe lag hier unten in Bereitschaft. Die
Männer dösten und wirkten entspannt, aber ihre Köpfe hoben sich sofort, als
ihr Führer den Raum betrat. An ihren Augen konnte Elgeros erkennen, dass
keiner von ihnen wirklich geschlafen hatte. Raubte Niyashaar auch diesen
Männern die nächtliche Ruhe? Oder spürten sie wie er selbst, dass eine
finstere Bedrohung über diesem Ort lag?
Er nickte ihnen mit einem aufmunternden Lächeln zu und verließ den
Turm. Der eisige Wind ließ ihn frösteln, und er zog den Umhang enger um
seine Schultern. Rasch sah er sich um. Vor dem sternklaren Nachthimmel
waren die Wachen gut zu erkennen. Jeder Mann war auf seinem Posten. Vier
Krieger standen direkt am Tor, und er sah, wie sie sich die Hände rieben und
ihre Füße bewegten. Es war wirklich kalt und vielleicht ein Fehler, den
Männern kein wärmendes Feuer zu gönnen. Aber schließlich waren sie
abgehärtete Kämpfer, und auch wenn der Wind schneidend kalt war, so war
dies noch nichts gegen die Fröste des Winters. Elgeros schätzte den Winter in
den Wäldern von Neshaar, wo die meisten Häuser der Waldelfen standen.
Selbst zur kalten Jahreszeit wurde man dort vom Wind verschont. Der Fluss
Sam sowie die Bachläufe und kleinen Seen froren niemals zu; nur der Schnee
bedeckte Baumwipfel und Boden und glich einem weichen weißen Teppich,
der den Füßen schmeichelte. Was für ein Gegensatz zu dieser schrecklichen
Öde. Einen Winter lang hatte Elgeros einmal hier in Niyashaar gewacht, und
er war dankbar gewesen, als er wieder zurück nach Süden gehen konnte.
Er hörte das leise Knirschen seiner Schritte. Sand und kleine Steine
schienen gefroren zu sein, obwohl der Boden trocken war. Elgeros nickte den
Torwachen zu und ging dann zu der steinernen Treppe hinüber, die auf den
nördlichen Wehrgang führte. Er wusste, dass er dort seinen Stellvertreter und
Freund Neolaras antreffen würde, der sicherlich ebenso wenig Ruhe fand wie
er selbst.
Die Wachen, die in regelmäßigen Abständen postiert waren, wandten nur
kurz den Kopf, als sie seine Schritte hörten. Er legte jedem von ihnen flüchtig
die Hand auf die Schulter; ein stummes Zeichen der Verbundenheit. Elgeros
wusste, wie wichtig dies für die Männer war, denn auch wenn der nächste
Posten nur wenige Längen entfernt stand, so war doch die Wache in der
Nacht immer ein einsames Geschäft. Wenigstens hatte sie das ewige Leben
Geduld gelehrt, und die Männer waren so erfahren, dass sie sich nicht durch
das Spiel der Schatten am Boden irritieren ließen. In unregelmäßigen
Abständen würden sie ihre Augen für wenige Momente schließen, sodass sie
nicht so rasch ermüdeten.
Ein Stück voraus erkannte Elgeros seinen Freund. In seiner typischen Art
stand er, leicht vorgeneigt, auf den langen Bogen gestützt. Wer ihn nicht
kannte, mochte glauben, er sei eingedöst, aber Neolaras’ Sinne waren
hellwach. Ohne sich Elgeros zuzuwenden, erkannte er seinen Bogenführer.
»Du hast Schmerzen im Bein. Ich höre, wie du links ein wenig stärker
aufsetzt. Schmerzt die alte Wunde?«
Elgeros seufzte leise. »Sie schmerzt wieder. Die Kälte setzt ihr zu.«
»Das Eisland ist nicht fern«, murmelte Neolaras. »Ich frage mich, wie das
Volk von Julinaash dort überleben kann.«
»Sie haben ein grünes Tal und heiße Quellen«, erwiderte Elgeros. »Eine
solche wärmende Quelle könnte ich jetzt auch gebrauchen.«
Die beiden Elfen standen nahe der Stelle, an der nördliche und östliche
Mauer zusammentrafen. Von hier hatte man einen guten Blick in beide
Richtungen. Der Einschnitt des Passes von Rushaan lag im Licht des Mondes
und hob sich deutlich von den aufsteigenden Felswänden des Gebirges ab.
Der Norden hingegen wirkte trostlos. Die Öde machte ihrem Namen Ehre: ein
endlos erscheinendes Feld aus Sand, Geröll und Felsen, deren Konturen die
sternklare Nacht scharf hervortreten ließ. Nichts regte sich, nur ab und zu ließ
der Wind kleine Wirbel von Sand und Staub aufsteigen, die sich kreisend
erhoben und dann zerfaserten.
»Ein trostloses Land«, flüsterte Elgeros.
»Es ist die Öde.«
»Einst war das Land schön, mit fruchtbaren Ebenen und riesigen Wäldern.
Der Glanz seiner Städte erhellte die Nacht.«
»Das ist lange vergangen«, seufzte Neolaras. »Die Sonnenfeuer haben alles
verschlungen.«
»Und was die Feuer nicht vernichteten, das zerstörten die Beben.«
Elgeros nickte und sah nachdenklich nach Süden. »Es ist an der Zeit, dass
wir das Land verlassen. Die Zeichen werden immer deutlicher.« Er spürte die
Hand des Freundes an seinem Arm und wandte sich ihm zu. »Was ist?«
»Dort.« Neolaras deutete in die Öde hinaus. »Die Wirbel verdichten sich.
Der Wind scheint zuzunehmen.«
Der Wind war beißend und kalt, aber er war nicht stärker geworden.
Elgeros schüttelte unbewusst den Kopf. »Davon kann ich nichts spüren.«
»Aber die Sandwirbel werden dichter.«
Sie