deren Ausrichtungen mit den Achsen des Schiffes identisch waren. Die Stangen begannen im Würfel und endeten in einer Kugel, die ein Stück Hiromata-Kristall beinhaltete. Die zum Bug weisende Stange war in der Länge variabel und musste exakt justiert werden. Ihre Länge und Ladung bestimmte, wie weit ein Schiff durch die Nullzeit stürzte. Aufgrund der enormen Größe des Trägerschlachtschiffes waren dessen Speicherspulen bis zu hundert Meter lang.
Hiromata-Kristalle waren selten und ihr Abbau wurde unter der strengen Aufsicht des Direktorats geregelt. Jedes Gramm wurde registriert und dies galt ebenso für die Verwendung. Auf der Welt der Shanyar, über deren Existenz die Allgemeinheit nichts ahnte, gab es reiche Vorkommen, aber die Raumstreitkräfte achteten im Auftrag des Direktorats strikt darauf, dass die Isolation Shanyars aufrecht erhalten blieb. Wie das Volk der Hanari, so sollten sich auch die Shanyar eigenständig entwickeln. Die Beobachtermissionen der Sky-Navy und der Sky-Cav sorgten lediglich dafür, dass es zu keinen katastrophalen Entwicklungen kam. Auf diese Weise hoffte das Direktorat, die außerirdischen Intelligenzen von der Friedfertigkeit der Menschen überzeugen zu können und sie, eines Tages, als gleichberechtigte Partner im Weltraum willkommen zu heißen.
„Eins-O, ich verlasse die Brücke und bin im Briefing-Raum 4. Informieren Sie mich über Implant, wenn wir die Sturzgeschwindigkeit erreicht haben.“
Stuart nickte. „Aye, Sir. Achtung, Captain verlässt die Brücke.“
Wang erhob sich aus seinem Sessel, zog seine Uniformjacke glatt und machte sich dann auf den Weg, um an der Einweisung der Einsatztruppen teilzunehmen. Seine Anwesenheit war eigentlich nicht erforderlich, doch dies war sein Schiff und er hielt es für angemessen, Präsenz zu zeigen.
***
„Achtung, Offizier an Deck!“
Selbst die beiden Colonels erhoben sich respektvoll, als Fred Carruthers und Wang, Seite an Seite, Briefing-Raum 4 betraten. Beide trugen die reguläre Dienstuniform der Streitkräfte des Direktorats. Graublaue Hose und dunkelgrüne Jacke. Wang mit dem hellblauen Besatz und Barett der Sky-Navy, Carruthers mit dem Gelb der Sky-Cavalry. Hinter diesen betrat auch General Hastings den Raum. Da er sich, zur Überraschung einiger Anwesender, zu den Colonels hinter dem Podium setzte, wies dies darauf hin, dass er bei dieser Mission nicht den Oberbefehl innehatte. Hastings befehligte die Jagdbomber, die diesmal aber nicht zum Einsatz kommen würden und beschränkte sich daher auf eine unterstützende Funktion.
„Nehmen Sie Platz, Damen und Herren“, dankte Carruthers und trat in Begleitung des Schiffskommandanten an das Steuerpult auf dem Podest. „Zunächst meinen Dank an Captain Wang Li, dass er an dieser Einsatzbesprechung teilnimmt. Die meisten von Ihnen werden mich bereits kennen, aber ich will mich dennoch vorstellen: Ich bin Colonel Fred Carruthers und befehlige das fünfte Kavallerieregiment und, in diesem besonderen Fall, die vor uns liegende Mission. Hoch-General ibn Fahed, der normalerweise das Kommando haben würde, befindet sich derzeit auf dem Mars und hat, in Übereinkunft mit Hoch-Admiral Redfeather, die Befehlsbefugnis auf mich übertragen. Es handelt sich um eine Bodenmission, bei der General Hastings die Flugoperationen der Landungsboote koordinieren wird.“
Omar ibn Fahed war ein guter Freund ihres Vaters und Joana war klar gewesen, dass er nicht in der Basis weilte, da er sonst sicherlich zu ihrer Feier gekommen wäre. Offensichtlich war der Hoch-General und Oberbefehlshaber der Sky-Cavalry über den Einsatz informiert worden und hatte sich mit ihrem Vater koordiniert.
Joana war klug genug, um zwischen den Zeilen lesen zu können. Dass Carruthers die Befehlsübertragung an ihn, durch Hoch-General und Hoch-Admiral, erwähnte, sollte klar darauf hinweisen, dass er in seinem Kommando sowohl von der Navy als auch der Cav unterstützt wurde. Gegenüber den beiden anderen Colonels war das sicher nicht erforderlich. Die drei Regimentsbefehlshaber schätzten einander, und Hastings unbestrittene Fähigkeiten lagen in der Führung von Flugoperationen. Nein, für Joana war es ein Fingerzeig, dass man Captain Wang deutlich machen wollte, wer bei der Mission das Sagen hatte. Carruthers würde über die Kommandoübertragung nicht glücklich sein, denn das bedeutete für ihn, dass er die Mission von Bord der Trafalgar aus leiten musste und nicht selbst zupacken konnte. Aber ein Soldat musste nun einmal essen, was man ihm auf den Teller packte.
„Ich will es sehr direkt sagen: Wir haben einen Katastropheneinsatz der Priorität A, was schlichtweg bedeutet, dass der Dung so richtig am dampfen ist.“ Colonel Carruthers war Kavallerist durch und durch und hatte sich im Lauf der Jahre hochgedient. Er war sehr beliebt bei der Truppe, denn er forderte nichts, was er nicht selbst zu geben bereit war. Seine offene und manchmal auch grobe Art wurde von Hoch-General ibn Fahed hingenommen, auch wenn der gebürtige Araber zurückhaltendere Umgangsformen bevorzugte. Doch ibn Fahed wusste zu schätzen, dass Carruthers seine Meinung rundheraus vertrat und somit ein wertvoller Mitarbeiter bei der Einsatzplanung war.
Carruthers tippte an sein Implant. „Raumsteuerung: Licht auf fünfzehn Prozent. Holo-Projektion Eins beginnen. Akustische Steuerung aktivieren.“
Der Raum dunkelte ab. Über dem Podium entstand die holografische Projektion einer Welt, die der alten Erde überraschend ähnelte.
„Der Planet Neijmark im System Ondria-7. Rund hundertvierundzwanzig Lichtjahre von Arcturus entfernt. Neijmark wurde vor ungefähr fünf Jahren besiedelt. Die Informationen, die Sie nun von mir erhalten, sind leider schon zwei Jahre alt und mit Vorsicht zu betrachten. Wir erhalten aktuelle Daten, wenn wir am Ziel aus dem Nullzeit-Sturz kommen, unsere Scans beginnen und direkte Verbindung aufnehmen können.“ Der Colonel zog einen Pointer aus der Brusttasche. „Hologramm auf Zoom Eins.“ Der Planet wurde etwas größer. „Zwei Drittel sind Landmasse, ein Drittel Wasser. Es gibt drei Kontinente, von denen aber, nach den bisherigen Erkenntnissen, nur einer besiedelt wurde. Es gibt Unmengen von Wald. Ich erwähne das an diesem Punkt, da dies zu einem gewissen Problem führen könnte. Aber zunächst zu unserem Ziel und dem Grund, warum wir uns ihm nähern.“
Der Planet wurde noch größer und nun wurde eine Siedlung aus der Satellitensicht erkennbar.
„Neuwstat, die einzige große Siedlung von Neijmark. Einwohnerzahl vor zwei Jahren rund fünfzehntausend. Ich befürchte, dass in der Zwischenzeit noch etliche hinzugekommen sind. Befürchten, Herrschaften, weil diese Stadt möglicherweise nicht mehr existiert.“ Carruthers spürte, wie die Anspannung stieg, und machte eine kurze Pause, bevor er die sprichwörtliche Katze aus dem Sack ließ. „Ein interstellares Linienschiff ist über der Stadt oder in ihrer unmittelbaren Nähe abgestürzt.“
Joana Redfeather spürte den Schock, der sie so unvorbereitet traf. Hier und da war Raunen zu vernehmen und Carruthers ließ den Anwesenden Zeit, die Information in sich aufzunehmen.
„Ich betone es ausdrücklich: Aus dem eingegangenen Nullzeit-Notruf ging nur hervor, dass ein interstellares Linienschiff auf Neuwstat abgestürzt ist. Wir haben keine Informationen über den Typ des Schiffes oder das Ausmaß der Katastrophe, daher gehen wir vom schlimmsten Fall aus.“ Der Colonel sah die Hand eines Majors und nickte diesem zu.
„Eine kurze Zwischenfrage, Sir. Schließt das auch die Gefahr durch Verstrahlung ein?“
„Wir schließen absolut nicht aus“, antwortete der Colonel grimmig. „Da man von einem Absturz spricht, müssen wir davon ausgehen, dass es sich um kein Raumschiff in Modulbauweise handelte, sondern um ein Schiff in Kompaktbauweise. Das Sky-Command auf Arcturus fragt derzeit bei den Reedereien und Konzernen nach, ob irgendwo ein Schiff vermisst wird, aber das dauert seine Zeit, sofern die überhaupt etwas wissen. Bei kleinen privaten Händlern wird es noch schwieriger sein. Aber wir haben einen Anhalt. Die Luftdichte der Atmosphäre von Neijmark beträgt 1,3 nach Standard. Damit nennenswerte Trümmerteile eines Raumschiffes den Boden erreichen, muss es zumindest der Größenkategorie Drei angehören. Fast alle Schiffe haben saubere Energieerzeugung, aber es gibt eine Handvoll alter Seelenverkäufer, die noch mit Nukleartechnik fliegen. Wenn so ein Schiff auf die Stadt gestürzt ist, dann müssen wir mit einer atomaren Reaktion und der entsprechenden Strahlung rechnen. Ja, Susan?“
Susan Kling, Colonel der sechsten Raumkavallerie, erhob sich. „Unabhängig von einer möglichen Verstrahlung müssen wir aber in jedem Fall mit den Begleiterscheinungen einer nuklearen Detonation rechnen“, meinte die zierliche