удачливым и богатым, и царство его будет процветать. Задумал царь добыть это яйцо. Созвал старших сыновей и наказал им без яйца не возвращаться.
Проходит год, второй, третий. Ни одной весточки от сыновей. Делать нечего. Зовет царь к себе младшего сына, Митрошку, и говорит:
– Отправил я твоих братьев добыть мне золотое яйцо, что хранит Царь-Птица за семью морями, да видно сгинули они в пучине морской. Собирайся, пришло время тебе сослужить мне службу! И братьев надобно спасать, и яйцо добывать.
Пошел Митрошка прощаться со своими голубями.
– Прощайте, друзья мои верные! Путь мне предстоит неблизкий. Коли живым вернусь – свидимся, а нет – не поминайте лихом!
Подержал в руках самого маленького птенчика, да и был таков.
Долго идет Митрошка, устал. Дай, думает, поем и отдохну. Открыл свой мешок, а оттуда выпорхнул птенчик.
– Экая невидаль! Что же ты тут делаешь?
– Пригожусь, я тебе, Митрошка, всякое может в дороге случиться.
– Что с тобой поделаешь? Сейчас передохну и дальше в путь отправимся.
Долго ли, коротко ли подошел Митрошка к морю первому.
– Эх, как же мне перебраться через него? Плыть буду долго, а братьев надобно выручить побыстрей.
А голубок ему и говорит:
– Да ты поиграй на дудочке!
Принялся Митрошка играть, слетелось столько голубей, что и моря стало не видно. Подхватили они его и перенесли. Поблагодарил их Митрошка и дальше пошел. Идет он, а навстречу ему старуха.
– Добрый молодец! Не поделишься со мной хлебушком?
Митрошка щедро отломил хлеба и протянул старухе.
– Куда путь держишь?
– Получил я наказ от моего отца найти за семью морями золотое яйцо, что хранится у Царь-Птицы. Да братьев надобно выручить из беды.
– Братья твои в плену у Морского царя. Много богатырей осталось у него на веки вечные! Не поможешь ты им уже. Выполняй другой наказ отца! Найти царство, где живет Царь-Птица нелегко. Дам я тебе клубок, следуй за ним, так яйцо и найдешь.
С этими словами старуха исчезла. Митрошка потер глаза: уж не причудилось ли ему все это. Да только клубочек и напоминал о встрече.
Так с помощью голубей, он преодолел шесть морей. За седьмое они не могли его перенести.
– Морской царь велит нас к себе доставить и в вечный плен возьмет. Придется тебе плыть одному! Плыви по поверхности, не опускайся глубоко, не ровен час, попадешь к Морскому царю.
Опечалился Митрошка, да делать нечего. Поиграл он на своей дудочке, и работа закипела. Получился у него плот на загляденье, спустил его на воду и поплыл. Осторожно плывет, помнит, что голуби ему рассказали.
Вдруг слышит он голоса братьев:
– Митрошка! Вызволи нас из плена!
Как сиганет он на глубину морскую, голубок едва успел залететь в его мешок.
Тут рыбы подхватили и доставили Митрошку к Морскому царю.
– Эх, повеселюсь я на славу! Вот и третий братец ко мне пожаловал! Неужто тебя не предупреждали, что опасно