три дочери. Старшие – красавицы писанные, а младшая – первая помощница по дому, не такая красивая, но трудолюбивая и добрая.
Собирается батюшка в путь-дорогу и спрашивает:
– Что Вам привезти, дочери мои, любимые?
– Мне, батюшка, ткани атласной, расписной на новый сарафан, – молвила старшая.
– А мне бусы из камней самоцветов, – попросила средняя. И только младшая смолчала.
– Настенька, а тебе что привезти?
– Слыхала я про одно зеркало, смотреться в него – одно удовольствие, его-то мне и привези, батюшка!
Старшие так и прыснули со смеху.
– Настя, никто тебя замуж все равно не возьмет, ты в любом зеркале – уродина. Хоть бы сарафан себя новый заказала!
Ничего она им не ответила, обняла батюшку и просила беречь себя в пути.
Проходит время. Вернулся батюшка домой и привез подарки своим дочерям: старшей – ткани атласной, расписной, средней – бусы из самоцветов, что блестят на солнце разными цветами. А Настеньке – зеркало с деревянной резной ручкой.
– Долго я искал твой подарок. Купил его один купец, догнал я его и просил продать, долго он не соглашался. А как узнал, что для дочери везу, отдал за так. Сказал, что в гости заедет, познакомиться с хозяйкой зеркала. И напоследок предостерег:
– Зеркало это любит доброго хозяина чистого душой, другому оно служить не будет!
Обрадовалась Настенька зеркалу, глядится в него каждый день. И работа у нее спорится в руках и песни поет – заслушаешься. Начала Настенька хорошеть. Вскоре красота ее затмила сестер. При этом нрава была скромного, всячески старалась помочь батюшке с матушкой, никогда без дела не сидела.
Женихи стали свататься к Настеньке, да только она замуж не спешила.
Стали сестры думать, почему это Настенька такой красавицей стала.
– Неужто, это зеркало ей красоту подарило?
Стали они просить его у сестры.
– Нет, милые сестрицы! Не могу я вам его дать, не время еще для вас.
И задумали сестры погубить Настеньку. Батюшка с матушкой уехали на ярмарку. А они набрали в саду яблочек и давай угощать сестру.
– Попробуй, Настенька, какие яблочки наросли у нашего батюшки, сочные, сладкие, словно мед.
Настенька яблоки очень любила и съела одно. Да только яблоко было заговоренное сон-травой. Пряла Настя пряжу и уснула за прялкой. Положили ее сестры на кровать, а сами быстрей за зеркало хвататься. Глядятся и думают, что еще краше станут.
Вернулись родители и спрашивают, где Настенька. А сестры в ответ:
– Не знаем, что случилось. Поела она яблочек, да так и уснула за прялкой. Будили мы ее, будили да добудиться не смогли.
Увидел батюшка спящую Настеньку, хотел ее разбудить, но ничего у него не вышло.
А сестры с каждым днем становились все дурнее. Ничего их не красит: ни сарафаны расписные, ни бусы с самоцветами. Подумал батюшка, что яблоня виновата в том. Яблочки – то порченные у нее: одна дочь уснула, а две другие – дурнушками стали. И задумал он эту яблоню извести.