солнцу и, смешно приоткрывая губы, считала угловые минуты, отделяющие светило от горизонта. Времени было в обрез.
Наконец она добралась вместе со своей ношей до кустов и исчезла за синими листьями Ила, пробираясь вглубь. Здесь она вытоптала ногами небольшой участок в высокой траве и аккуратно уложила туда пришельца, предварительно сорвав несколько ветвей с куста Ила и положив их в изголовье.
– Жди меня! – Алиса склонилась к лицу пришельца. Потом быстро повернулась и, выбравшись из кустов, побежала на службу в храм.
4
Служба сегодня не ладилась. Не то чтобы Алиса ошибалась, нет, в этом плане все шло как по маслу. Просто девушка чувствовала внутренний дискомфорт, чего с ней ещё никогда не случалось.
Ей казалось, что тонкий пояс на животе из тонкой золото нити натирает ее нежную кожу, что пол слишком шершавый и холодный, а голос Великого Провидца похож на скрипучий вскрик песчаного архара, маленькой сиреневой ящерицы, пожирающей кладки яиц аскольских геронов, птиц превышающих в пятьдесят раз размеры своего врага.
Но хуже всего то, что Алисе хотелось быстрее закончить службу и сбежать в рощу Ила, к своей утренней находке.
– Даруй Земля благо пахарю, окропи дождь его землю, приди тепло на поля его! – Голос жреца громыхал под сводами храма.
Великий Провидец опустился на колени и воздел руки вверх перед священным огнем. Алиса, стоящая чуть сзади священника, взяла с длинного молельного стола чашу с красным зельем и опустила ее на раскрытую ладонь.
Провидец отпил из чаши большой глоток, закрыл глаза и вылил все оставшееся содержимое чаши в жертвенный огонь, вспыхнувший в ту же секунду миллионами золотых и серебряных искр.
– Все братия и сестры, молитва услышана Господом! Идите по домам и в стенах жилища своего ещё раз попросите Его дарить нашей Земле плодородие! – Провидец встал с колен и откинул коричневый капюшон прикрывавший лицо и голову. – Воздайте должное Храму и Служителям его!
Паства покорно склонила головы и, шепча про себя слова благодарности, потянулась к выходу, не забывая при этом, бросить в огромную каменную вазу бронзовый динар.
Провидец повернул свое орлиное лицо, испещренное глубокими морщинами к Алисе.
– Ступай девочка. – Он моргнул глубоко посаженными глазами с черными углями зрачков. – Следующая служба послезавтра канун выходных. Да, и возьми три динара из жертвенника.
– Спасибо, Святой отец! – Алиса накинула на себя лёгкий хитон,
прикрывающий только нижнюю часть тела и не достающий даже до колен и выскользнула из Храма на обширную площадь, прилегающую к лесу.
Вечерело. Хотя светило было ещё высоко, на траве уже выступили первые капли росы. Влага была теплой и приятно согревала уставшие и замёрзшие ноги девушки, пока она шла по лесу. Алиса изо всех сил старалась не показать, что куда-то спешит. Иногда останавливалась, разглядывая
раскрывшиеся