сделали неудачную попытку взгромоздиться на Оскара, однако ослу это напрочь не пришлось по вкусу, и он, издав отчаянный вопль протеста, бросился прочь!
– Ты куда, Оскар?! – завопил я, как умалишенный и помчался в погоню.
Руслан не зная как ему быть, побежал следом. К моему изумлению, осел бегал слишком быстро, не давая и шанса настигнуть его. Чертыхаясь и окончательно выбившись из сил, я все же остановился, и Оскар беспрепятственно скрылся в зарослях орешника.
– Я выплатил за него все свои деньги! – в отчаянии бросил я в пустоту, ловя ртом воздух.
– Дядя, что же теперь делать? – растерянно воскликнул племянник, подбежав ко мне, – мы что, зря мучились с ним?
– Чертов осел! – завопил я в беспросветной безнадежности, – катись в ад, что б тебя!
Руслан виновато поджал губы и, поглядев на меня своим пронзительным взглядом, прошептал:
– Это я виноват, простите. Не нужно было на него садиться.
– Нет, дружочек, – похлопал я его по плечу, – ты вовсе не виноват! Это все Оскар! Свободолюбивая скотина! Он был куплен, чтобы на нем ездить!
– Филиция говорит, что я во всем виноват, – пожал плечами паренек.
Нахмурившись, я даже разозлился в глубине души на тетушку за такое обращение с ребенком.
– Не слушай то, что говорит Филиция! И вообще, даже если ты в чем-то провинился, делай вид, что это не так! – приободрил я его, – можешь тому, кого обидел сказать с издевкой «ой, прошу прощения» и наплюй!
– Хорошо, дядя, – послушно кивнул племянник, – мне с вами сегодня было очень весело. Со мной так играет только тетя Скарлетт и мамочка.
– Скарлетт? – изумился я.
– Да, она следит за моим питанием и здоровьем, если мама вынуждена уехать на прием.
– А ты не знаешь, что случилось между Скарлетт и Габриэлем Беднамом? – решил я попытать удачу.
– Нет, а кто такой Габриэль Беднам? – полюбопытствовал он в ответ.
– Да так… никто, – я взял его на руки и посадил на плечо, – ладно пошли скорее, а то если Мэри обнаружит твою пропажу, нам обоим не поздоровиться.
Слава богиням мы успели вернуться еще до того, как Мэри покинула свои покои. В особняке было по-прежнему тихо, лишь Роберта сидела в гостиной и раскладывала атласные ленты из своей шкатулки.
– Где вы были? – осведомилась она деловым тоном.
– Гуляли в окрестностях, – отмахнулся я. Мне было не до объяснений – я все еще горевал по-своему утерянному ослу, и смотреть на эту строптивицу в столь тяжелый момент мне совершенно не хотелось.
Руслан, у которого я предварительно забрал амулет, дабы скрыть улики вылазки, радостно ускакал наверх по лестнице, прибывая в приподнятом настроении. Так он больше походил на обычного ребенка.
– Вы завтракали? – все же поинтересовался я у Роберты.
– Нет, мне не спалось, и я решила встать пораньше, чтобы разобрать ленты, – пояснила она, даже не удостоив меня взглядом.
– Будешь шить новое платье? – спросил я и тут же добавил, – не утруждайся, мы же собрались