Aber das Blut? Glaubst du, dass so viele Jahre nicht ausreichen würden, um die Spuren auszulöschen, um sie verschwinden zu lassen?"
"Dazu komme ich gleich noch. Die ständige Überlieferung des Palastes besagt, dass Maria jegliche Maßnahmen zur Beseitigung der Spuren des Mordes untersagte, da sie diese behalten wollte, um ihre Rachepläne reifen zu lassen. Aber es wird hinzugefügt, dass sie, da sie es für ausreichend hielt, zu wissen, dass sie existierten, und sich nicht darum kümmerte, die schrecklichen Spuren dieses Mordes immer vor Augen zu haben, anordnete, dass ein Querbalken, wie man es nannte, d.h. eine Trennwand aus Brettern, im Vorzimmer, ein paar Fuß von der Tür entfernt, errichtet wurde, um den Teil, in dem die Blutspuren gefunden wurden, vom Rest der Wohnung zu trennen, ein Teil, der viel undurchsichtiger wurde. Diese Trennwand existiert immer noch, und da sie die Einheitlichkeit der Gesimse unterbricht, ist sie ein klarer Beweis dafür, dass sie aus irgendeinem Grund gebaut wurde, da sie sowohl die Proportionen der Wohnung als auch die der Deckenornamente beeinträchtigt, und dass es folglich keinen anderen Zweck geben kann, sie an dieser Stelle zu platzieren, als ein Objekt zu verbergen, das für das Auge unangenehm ist. Was den Einwand angeht, dass die Blutflecken mit der Zeit verschwunden wären, glaube ich, dass sie unauslöschlich geworden sein müssen, wenn man davon ausgeht, dass keine Maßnahmen ergriffen wurden, um sie sofort nach der Tat zu entfernen, mit anderen Worten, dass das Blut Zeit hatte, in das Holz einzudringen. Nun, abgesehen davon, dass unsere schottischen Paläste zu dieser Zeit nicht sehr gewissenhaft gereinigt wurden und es kein Reinigungselixier gab, das die Arbeit von Schwamm und Tuch unterstützte, halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass diese unheilvollen Spuren für eine sehr lange Zeit erhalten geblieben wären, selbst wenn Maria nicht gewünscht oder angeordnet hätte, dass sie erhalten bleiben, sondern durch eine Trennwand vor dem Blick verborgen werden. Ich kenne mehrere Beispiele für solche Blutflecken, die viele Jahre überdauert haben, und ich bezweifle, dass sie nach einer gewissen Zeit außer mit einem Zimmermannshobel entfernt werden können. Hätte ein Seneschall, um das Interesse, das diese Appartements erwecken, noch zu steigern, eine Farbe oder ein anderes nachahmendes Mittel einsetzen wollen, um die Nachwelt durch diese künstlichen Stigmata zu täuschen, so scheint es mir, dass er den Schauplatz seines Schwindels im Kabinett oder Schlafzimmer der Königin eingerichtet und diese Blutspuren an einem Ort platziert hätte, an dem sie für alle Augen deutlich sichtbar gewesen wären, anstatt sie so hinter einer Trennwand zu verstecken. Außerdem ist die Existenz dieser Teilung unendlich schwer zu erklären, wenn man die gemeinsame Tradition ablehnt. Mit einem Wort, die Örtlichkeiten stimmen so gut mit der historischen Tatsache überein, dass sie mir in der Lage zu sein scheinen, den zusätzlichen Umstand der Blutflecken, die auf dem Boden gesehen wurden, zu unterstützen".
"Ich protestiere dir, Cousin, dass ich sehr bereit bin, mich zu deinem Glauben zu bekehren. Wir sprechen von einer gewöhnlichen Leichtgläubigkeit, ohne immer daran zu denken, dass es auch eine vulgäre Ungläubigkeit gibt, die es in Angelegenheiten der Geschichte wie in der Religion leichter findet, zu zweifeln als zu prüfen, und die einen dazu bringt, sich selbst die Ehre zu geben, ein starker Geist zu sein, wenn eine Tatsache ein wenig über der begrenzten Intelligenz des Skeptikers liegt. Da dieser Punkt also zwischen uns geklärt ist und du, wie ich es verstehe, das Sesamöl10 besitzt, das dir diese geheimen Räume öffnen kann, was gedenkst du von deinem Privileg zu machen, wenn ich fragen darf? Beabsichtigst du, die Nacht im Schlafzimmer der Königin zu verbringen?"
"Und was nützt das, meine liebe Dame? Wenn es zu meinem Rheuma hinzukommen soll, mag dieser Ostwind dafür ausreichen".
"Auf deinen Rheumatismus! - Gott bewahre! Das wäre schlimmer als dem Violett Farbe zu geben11. Nein, ich habe dir nur empfohlen, eine Nacht auf dem Bett der Rose von Schottland zu verbringen, um deine Fantasie aufzuwärmen. Wer weiß, welche Träume eine Nacht in einem Palast, in dem so viele Erinnerungen leben, hervorbringen kann! Wer weiß, ob sich die eiserne Tür der Postertreppe nicht zur geheimnisvollen Stunde der Mitternacht öffnen würde, wie zur Zeit der Verschwörung, und ob du nicht die Geister der Mörder kommen sehen würdest, mit verstohlenem Schritt, mit düsterer Luft, um dir eine Wiederholung jener tragischen Szene zu geben... Sieh, wie der grimmige und fanatische Ruthven hervortritt, der in seinem Hass und Parteigeist die Kraft fand, eine Rüstung zu tragen, deren Gewicht Gliedmaßen überwältigt hätte, die wie seine eigenen von einer langsamen Krankheit erschöpft waren. Sieh, wie sich seine vom Leiden entstellten Züge unter seinem Helm zeigen, wie die einer Leiche, die von einem Dämon belebt wurde, seine Augen glitzern vor Rache, während sein Gesicht die Ruhe des Todes hat... Dann kommt die hohe Statur des jungen Darnley, so gutaussehend in seiner Person, wie er unsicher in seiner Entschlossenheit ist. Er bewegt sich vorwärts, als ob sein Fuß zögert, den Boden zu betreten; aber er zögert noch mehr in seinem Vorhaben, da eine kindliche Angst bereits die Oberhand über seine kindliche Leidenschaft gewonnen hat. Er ist in der Position eines schelmischen Kindes, das eine Mine in Brand gesetzt hat und das, in Erwartung der Explosion mit Reue und Schrecken, sein Leben geben würde, um die Lunte zu löschen, die seine eigene Hand entzündet hat... Nach ihm... aber ich habe die Namen der anderen dieser edlen Halsabschneider vergessen... Kannst du mir nicht helfen?"
"Erwähne den Postulanten, George Douglas, den aktivsten der ganzen Gruppe. - Lass ihn vor deiner Stimme erscheinen, der ein Vermögen beanspruchte, das er nicht besaß, in dessen Adern das illustre Blut der Douglas floss, das aber mit Unehrlichkeit befleckt war. - Male diesen grausamen, unternehmungslustigen, ehrgeizigen Mann, so nah an der Größe und unfähig, sie zu erreichen; so nah am Reichtum und unfähig, ihn zu beschaffen; dieser politische Tantalus, bereit, alles zu tun und alles zu wagen, um seine Gier zu befriedigen und seine zweifelhaften Rechte durchzusetzen".
"Bewundernswert, mein lieber Croftangry! Aber was ist ein Postulant?"
"Ah, meine liebe Dame, du störst meine Gedanken! - In Schottland wurde ein Kandidat für eine Pfründe, die er noch nicht erhalten hatte, Postulant genannt. - George Douglas, der Rizzio erstach, war Postulant der weltlichen Güter der reichen Abtei von Arbroath".
"Ich bin instruiert. - Weiter geht's: wer kommt als nächstes?"
"Wer kommt als nächstes? Dieser große, hagere, wild aussehende Mann, der einen Knetbottich12 hält, muss Andrew Ker of Faldonside sein, Sohn, denke ich, des Bruders des berühmten Sir David Ker of Cessford. Sein Aussehen und seine Haltung kündigen einen Grenzverletzer an. So heftig war sein Temperament, dass er während des Aufruhrs im Kabinett seine geladene Waffe auf den Busen der jungen und schönen Königin richtete ... einer Königin, die wenige Wochen später Mutter werden sollte".
"Bravo! Schöne Cousine! Nun, da du einen solchen Schwarm von Geistern heraufbeschworen hast, hoffe ich, dass du nicht vorhast, sie zum Aufwärmen zurück in ihre kalten Betten zu schicken? Du wirst sie in die Tat umsetzen, und da deine unermüdliche Feder immer noch den Canongate bedroht, hast du zweifellos vor, diese einzigartigste aller Tragödien in einem Roman oder Drama zu arrangieren, wenn du das vorziehst?"
"Trockenere, d.h. uninteressantere Zeiten wurden gewählt, um die friedlichen Jahrhunderte, die auf stürmische Tage folgten, zu unterhalten. Aber, meine liebe Dame, die Ereignisse, die während der Herrschaft Marias stattfanden, sind zu gut bekannt, um sie mit dem Schleier der Fiktion zu bedecken. Welcher Autor könnte Robertsons elegante und energiegeladene Erzählung besser ergänzen als ich? Also lebe wohl, meine Vision! Ich wache auf, wie John Bunyan,13 und sehe, dass es nur ein Traum war. - Nun, es tut mir nicht leid, ohne den Ischias zu erwachen, der wahrscheinlich meinem Schlaf gefolgt wäre, wenn ich das Bett der Queen Mary entweiht hätte, indem ich es als mechanisches Hilfsmittel benutzte, um einer betäubten Fantasie wieder Elastizität zu verleihen".
"So wirst du mir nicht entkommen, Cousin. Du musst all diese Skrupel überwinden, wenn du in der Rolle des Historiker-Romanciers, für die du dich entschieden hast, erfolgreich sein willst. Was hat der Klassiker Robertson mit dir zu tun? Das Licht, das er trug, war wie eine Lampe, die dazu bestimmt war, die obskuren Ereignisse der Antike zu erhellen; deines ist eine magische Laterne, die Wunder zeigt, die nie existierten. Ein Leser mit gesundem Menschenverstand wird nicht mehr überrascht sein, historische Ungenauigkeiten in deinen Schriften zu finden, als dass er Polichinelle auf seinem mobilen Theater auf demselben Thron sitzen sieht wie Salomon in all seiner Pracht, oder ihn während der Sintflut dem Patriarchen zurufen hört: "Hier