Befriedigung, die aus dem Gefühl meiner Unabhängigkeit resultierte und sich mit jener Art von Besorgnis vermischte, von der der jüngste Mann, der am meisten zu seinen Gunsten voreingenommen ist, nicht ablassen kann, wenn er zum ersten Mal seinem eigenen Ratschlag überlassen wird. Ich erinnere mich, dass ich plötzlich an den Zügeln meines Pferdes zog, um es zum Stehen zu bringen, und dass ich die Szene vor meinen Augen betrachtete, als hätte ich befürchtet, dass sie sich wie die Dekoration eines Theaters verändern würde, ohne mir Zeit zu geben, die verschiedenen Teile genau zu untersuchen und mich davon zu überzeugen, dass das, was ich sah, real war. Seit diesem Moment, und es sind nun mehr als fünfzig Jahre vergangen, hat die Erinnerung an diese unvergleichliche Landschaft den lebendigsten Einfluss auf meinen Geist ausgeübt; es ist eine Zeit, zu der ich oft zurückkehre, wenn die meisten Ereignisse, die mein Schicksal beeinflusst haben, aus meinem Gedächtnis verblasst sind. Es ist daher nur natürlich, dass ich, als ich über die Wahl des Themas nachdachte, das ich dem Publikum zu seiner Unterhaltung anbieten sollte, eines wählte, das eine gewisse Verbindung zu dem schönen Schauspiel hatte, das einen solchen Eindruck auf meine junge Phantasie gemacht hatte, und das vielleicht in Bezug auf die Unvollkommenheiten meines Werkes denselben Effekt hervorrufen wird, den die Damen den schönen Porzellantassen zuschreiben, die ihrer Meinung nach den Geschmack eines mittelmäßigen Tees hervorheben.
Die Zeit, auf die sich meine Arbeit bezieht, wird jedoch viel früher sein als alle historischen und bemerkenswerten Ereignisse, auf die ich bereits angespielt habe; denn die Tatsachen, auf die ich gleich eingehen werde, ereigneten sich in den letzten Jahren des vierzehnten Jahrhunderts, als das Zepter Schottlands in den Händen des guten, aber schwachen Königs John lag, der als Robert III. regierte.
KAPITEL II
Perth rühmt sich, wie wir bereits gesagt haben, so sehr an den Schönheiten der unbelebten Natur teilzuhaben, hat immer seinen Anteil an jenen Reizen gehabt, die gleichzeitig interessanter, aber weniger dauerhaft sind. Das "Pretty Girl of Perth" genannt zu werden, wäre zu allen Zeiten eine große Auszeichnung gewesen und hätte eine überragende Schönheit impliziert, wo es doch so viele Rivalinnen gab, die einen so beneidenswerten Titel für sich beanspruchen konnten. Aber in den feudalen Zeiten, auf die wir jetzt die Aufmerksamkeit des Lesers lenken, war die Schönheit einer Frau eine Eigenschaft von weitaus größerer Bedeutung, als sie es seit dem weitgehenden Verschwinden der Ideen des Rittertums ist. Die Liebe der alten Ritter war eine Art geduldeter Götzendienst, von dem man annahm, dass er theoretisch nur von der Liebe des Himmels erreicht werden konnte, obwohl in der Praxis die Glut dieser zweiten Liebe selten der ersten gleichkam. Gott und die Damen wurden in gewohnter Weise gleichzeitig angerufen, und die Hingabe an das schöne Geschlecht wurde dem Anwärter auf die Ehren der Ritterschaft ebenso dringend empfohlen wie die Hingabe an den Himmel. In dieser Zeit der Gesellschaft war die Macht der Schönheit fast grenzenlos: Sie konnte den höchsten Rang auf das Niveau dessen bringen, was darunter lag, sogar bis zu einem unermesslichen Abstand.
In der Regierungszeit vor der von Robert III. hatte allein die Schönheit eine Frau von minderem Rang und von fast verdächtiger Moral auf den schottischen Thron gerufen; und so manche Frau, weniger geschickt oder weniger glücklich, war aus einem Zustand des Konkubinats, für den die Sitten der Zeit die Entschuldigung waren, zu Größe aufgestiegen. Solche Beispiele hätten ein Mädchen von höherer Geburt blenden können als Catherine oder Katie Glover, die allgemein als die schönste junge Person in der Stadt und Umgebung anerkannt war. Der Ruhm des Pretty Girl of Perth hatte die Aufmerksamkeit der jungen Kavaliere am Hof des Königs auf sich gezogen. Dieses Gericht wurde in oder in der Nähe von Perth abgehalten, so dass viele der edlen und durch ihre ritterlichen Taten ausgezeichneten Lords mehr darauf bedacht waren, ihr Talent in der Reitkunst unter Beweis zu stellen, wenn sie an der Tür des alten Simon Glover in der Curfew-Street vorbeikamen, als sich bei den Turnieren auszuzeichnen, bei denen jedoch die erlauchtesten Damen Schottlands als Zuschauerinnen dabei waren.
Aber die Tochter des Glover, oder des Glover (denn nach dem allgemeinen Brauch der Zeit leitete Simon seinen Spitznamen von dem Gewerbe ab, das er ausübte), zeigte keine Neigung, den Galanterien zuzuhören, die von einem Rang kamen, der zu hoch über dem lag, den sie selbst innehatte; und obwohl sie wahrscheinlich nicht blind für ihre eigenen persönlichen Reize war, schien sie ihre Eroberungen auf diejenigen zu beschränken, die in ihrem eigenen Bereich lagen. Von einer Schönheit, die mehr intellektuell als physisch war, wurde sie trotz der Süße und natürlichen Güte ihres Charakters von mehr Zurückhaltung als Fröhlichkeit begleitet, selbst in der Gesellschaft ihresgleichen, und der Eifer, mit dem sie alle religiösen Pflichten erfüllte, ließ viele denken, dass Catherine Glover insgeheim den Wunsch hegte, sich von der Welt zurückzuziehen und sich in der Abgeschiedenheit eines Klosters zu vergraben. Aber angenommen, sie hätte einen Plan für ein solches Opfer, so war nicht anzunehmen, dass ihr Vater, der angeblich reich war und keine anderen Kinder hatte, jemals bereitwillig zustimmen würde.
Die herrschende Schönheit von Perth wurde von den Gefühlen ihres Vaters in ihrem Entschluss bestätigt, ihre Ohren vor den Blumen der Höflinge zu verschließen. "Lass sie vorbeigehen", sagte er zu ihr, "lass sie vorbeigehen, Catherine, diese Kavaliere mit ihren fransigen Pferden, ihren glänzenden Sporen, ihren gefiederten Mützen und ihren gut gekräuselten Schnurrbärten; sie sind nicht von unserer Klasse und wir werden nicht versuchen, zu ihnen aufzusteigen. Morgen ist Valentinstag, der Tag, an dem jeder Vogel seinen Partner wählt; aber du wirst nicht sehen, wie sich der Hänfling mit dem Sperber paart, noch das Rotkehlchen mit dem Milan. Mein Vater war ein ehrlicher Bürger von Perth und er konnte genauso gut mit der Nadel umgehen wie ich. Wenn der Krieg vor die Tore unserer schönen Stadt käme, würde er Nadel, Faden und Gams dort lassen; er würde aus der dunklen Ecke, in die er sie gelegt hatte, eine gute Morion und einen Schild holen und seinen langen Speer aus dem Kamin nehmen. Lass mich wissen, an welchem Tag er oder ich abwesend waren, als der Propstmarschall eine Überprüfung durchführte! So haben wir gelebt, meine Tochter. Wir haben gearbeitet, um unser Brot zu verdienen, und gekämpft, um es zu verteidigen. Ich will keinen Schwiegersohn, der sich für etwas Besseres hält als ich; und was diese Lords und Ritter angeht, so vertraue ich darauf, dass du immer daran denkst, dass du zu niedrig bist, um ihre Frau zu sein, und zu hoch, um ihre Mätresse zu sein. Und nun lass deine Arbeit dort, mein Kind; denn heute ist der Vorabend eines Festes, und es ist angemessen, dass wir zum Abendgottesdienst gehen. Wir werden den Himmel bitten, dir morgen einen guten Valentin zu schicken23.
So verließ La Jolie Fille de Perth den schönen Jagdhandschuh, den sie für Lady Drummond gestickt hatte, und zog ihr festliches Kleid an, um ihrem Vater zum Dominikanerkloster zu folgen, das nicht weit von der Curfew Street entfernt war, wo sie wohnten. Auf dem Weg dorthin erhielt Simon Glover, ein alter und allgemein geschätzter Bürger von Perth, etwas fortgeschrittenen Alters, aber auch fortgeschrittenen Vermögens, von Jung und Alt die Huldigungen, die seinem samtenen Wams und seiner Goldkette gebührten, während Catherines Schönheit, obwohl sie unter ihrem Mantel verborgen war, der dem ähnelte, der noch immer in Flandern getragen wird, die Knicks und Hauben ihrer Mitbürger aller Altersgruppen erhielt.
Während sie gingen und der Vater seiner Tochter den Arm reichte, folgte ihnen ein großer, gut aussehender junger Mann, der das einfachste Kostüm der Mittelklasse trug, das aber gut proportionierte Gliedmaßen zur Geltung brachte und edle und regelmäßige Gesichtszüge offenbarte, die durch einen Kopf mit lockigem Haar und einer kleinen scharlachroten Mütze, die perfekt zu diesem Kopfschmuck passte, noch betont wurden. Er hatte keine andere Waffe als einen Stock in der Hand, denn er war ein Lehrling des alten Glover, und es wurde nicht als angemessen angesehen, dass Personen seines Standes in den Straßen ein Schwert oder einen Dolch trugen, ein Privileg, das die Jackmen, also die Soldaten im besonderen Dienst der Adligen, als ausschließlich ihnen zugehörig betrachteten. Er folgte seinem Herrn in die Kirche, zuerst als eine Art Diener, und dann, um seine Verteidigung zu übernehmen, wenn irgendein Umstand es erforderte; aber es war nicht schwer, aus der ausgeprägten Aufmerksamkeit, die er für Catherine Glover hatte, zu erkennen, dass es vor allem ihr war, der er seine ganze Fürsorge widmen wollte. Im Allgemeinen fand sein Eifer keinen Anlass, denn ein einhelliges Gefühl des Respekts verpflichtete alle Passanten, dem Vater und der Tochter Platz zu machen.
Als jedoch die stählernen Helme, Stäbe und Federn der Knappen, Bogenschützen