Das gefährliche Schloss. Walter Scott. Читать онлайн. Hotlib. HOTLIB.NET

Es war am Ende eines der ersten Herbsttage, als die Natur in der kalten schottischen Provinz aus ihrem Winterschlaf erwachte und als zumindest die Luft, wenn auch noch nicht die Vegetation, das Versprechen einer Milderung der Strenge der Jahreszeit gab. Es wurden zwei Reisende gesehen, deren Erscheinen zu dieser abgelegenen Zeit hinreichend das Wanderleben ankündigte, das im Allgemeinen einen freien Durchgang durch ein sogar gefährliches Land sicherte. Sie kamen aus dem Südwesten, ein paar Meilen von Douglas Castle entfernt, und waren, wie es schien, in Richtung des gleichnamigen Flusses unterwegs, dessen kleines Tal die Annäherung an diese berühmte feudale Festung erleichterte. Dieser im Vergleich zur Ausdehnung des Ruhmes kleine Wasserlauf diente als Abwasserkanal für das angrenzende Land und ermöglichte es gleichzeitig, das Dorf und die Burg zu erreichen, wenn auch auf einem schwierigen Weg. Die hohen Herren, denen diese Burg jahrhundertelang gehört hatte, hätten, wenn sie gewollt hätten, diese Straße zweifellos einheitlicher und bequemer gestalten können; Aber sie waren noch nicht jene Genies, die später alle lehrten, dass es besser ist, den längsten Weg um den Fuß des Berges herum zu nehmen, als ihn auf der einen Seite in gerader Linie zu besteigen und auf der anderen Seite direkt hinabzusteigen, ohne einen einzigen Schritt abzuweichen, um einem leichteren Weg zu folgen; noch weniger dachte man an jene Wunder, die in letzter Zeit dem Gehirn von Mac Adam entsprungen sind. Aber, um die Wahrheit zu sagen, wie hätten die alten Douglas seine Theorien anwenden können, selbst wenn sie sie so perfektioniert gekannt hätten, wie sie heute sind? Maschinen zum Transport von Gegenständen und mit Rädern versehen, außer der gröbsten Art und für die einfachsten Tätigkeiten der Landwirtschaft, waren absolut unbekannt. Selbst die zarteste Frau hatte nur ein Pferd als Hilfsmittel, oder, im Falle einer schweren Krankheit, eine Sänfte. Die Männer benutzten ihre starken Gliedmaßen oder kräftige Pferde, um sich von einem Ort zum anderen zu transportieren; und Reisende, insbesondere weibliche Reisende, erlebten in der rauen Natur des Landes keine kleinen Unannehmlichkeiten. Manchmal versperrte ein angeschwollener Wildbach die Durchfahrt und zwang sie zu warten, bis das Wasser abgeflossen war. Oft wurde das Ufer eines kleinen Flusses durch einen Sturm, eine große Flut oder eine andere Naturgewalt weggeschwemmt; und dann musste man sich auf seine Ortskenntnis verlassen oder die bestmögliche Information nehmen, um seinen Kurs so zu lenken, dass man solche schrecklichen Hindernisse überwinden konnte.

Der Douglas entspringt aus einem Amphitheater von Bergen, die das Tal im Südwesten begrenzen, und es ist von ihren Zuflüssen, sowie von den Stürmen, dass er seinen dünnen Wasserstrom aufrechterhält. Der allgemeine Aspekt des Landes ist derselbe wie der der pastoralen Hügel im Süden Schottlands, die, wie es üblich ist, blasse und wilde Gehöfte bilden, von denen die meisten zu einer Zeit, die noch weiter vom Datum dieser Geschichte entfernt ist, mit Bäumen bedeckt waren, da viele von ihnen noch den Namen Shaw, d.h. Naturwald, tragen. An den Ufern des Douglas selbst war das Land flach und in der Lage, reichlich Hafer und Roggen zu produzieren, so dass die Bewohner diese Produkte in vollem Umfang nutzen konnten. In geringer Entfernung von den Ufern des Flusses wurde der kultivierbare Boden, abgesehen von einigen begünstigten Stellen, mehr und mehr von Wiesen und Wäldern durchsetzt, die, Wälder und Wiesen, in traurigen und teilweise unzugänglichen Sümpfen endeten.

Es war vor allem eine Zeit des Krieges, und notwendigerweise mussten alle Umstände der einfachen Bequemlichkeit dem ausschließlichen Gefühl der Gefahr weichen; deshalb waren die Einwohner, anstatt sich um die Verbesserung der Straßen zu bemühen, die sie in Verbindung mit anderen Kantonen brachten, erfreut, dass die natürlichen Schwierigkeiten, die sie umgaben, sie nicht in die Notwendigkeit brachten, Befestigungen zu bauen und zu verhindern, dass man aus weniger schwierig zu durchquerenden Ländern zu ihnen gelangte. Ihre Bedürfnisse wurden, wie schon gesagt, mit wenigen Ausnahmen vollständig durch die kargen Produkte befriedigt, die sie durch Arbeit aus ihren Bergen und ihren Wäldern gewannen,¹ wobei diese Arten von Ebenen es ihnen ermöglichten, ihre begrenzte Landwirtschaft auszuüben, während die weniger undankbaren Teile der Berge und die Lichtungen der Wälder ihnen Weiden für ihr Vieh aller Art boten. Da die Tiefen dieser uralten Naturwälder, die noch nicht einmal bis auf den Grund erforscht waren, nur selten gestört wurden, zumal die Herren des Reviers in dieser kriegerischen Zeit ihre einst ständige Beschäftigung mit der Jagd aufgegeben hatten, hatten sich die verschiedenen

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