согласился Митрич, открыв глаза. Владимир Иванович подал ему обе руки и помог подняться.
Егор похолодел. Они идут сюда! Убегать рискованно, оставаться стыдно. Что подумают? Сидит и подслушивает, вот какой неблагодарный гость! Он кинулся в угол за тахту, плюхнулся в кресло в углу комнаты, притворился спящим.
Владимир Иванович завёл Митрича и уложил на тахту. Не включая света, он вернулся на лоджию. Двери закрывать он не стал.
– Володя! Обещай ещё раз, что ни при каких обстоятельствах не назовёшь меня и обследуемого!
– Ни за что! – заверил Владимир Иванович. – Только бы Митрич не проболтался!
– Я согласна. Но если ты бросишь всё на полдороге, то…
– Да ни в коем случае, Сабина Казимировна! Это же прекрасный материал! Типичный представитель, так сказать. Не лишён среднего интеллекта и сообразительности, новые знания ухватывает на лету! Даже если ты откажешься, я – никогда!
– За Митрича не беспокойся! Он скоро утеряет интерес!
– Я бы не торопился с выводами, Сабина Казимировна.
– Можешь назвать хоть одного корректора, ставшего знаменитым и талантливым писателем?
– Пусть так, – согласился Владимир Иванович. – А что делают наши гости?
Егор вжался в кресло. Хозяйка прошла с гостем по комнате, не обращая внимания на храпящего Митрича.
– Наш Жорж покоряет сердце старой девы! – на ходу сказала Сабина.
– Натальи Павловны?! – удивился Владимир Иванович.
– Я её очень попросила!
Дальнейший разговор Егор не слышал. А что слышал, не понял. Какие-то их дела, научные. Зато про старую деву сообразил: Сабина всё испытывает его. Или его терпение?
Егор вышел из тёмной комнаты и попал наконец в ванную. Здесь он умылся, поправился и встряхнулся, чтобы случаем не догнать состояния Митрича.
Когда он вернулся в зал, все собрались за столом. Егор занял своё скромное место.
– Ваша розетка, Жорж! – сказала кухарка. Егор оглянулся. Служанка зарделась, опустила глаза, поставила крохотное блюдечко перед Егором и исчезла.
– Так вот для какой розетки эта вилка! – сказал Егор, взяв длинную двузубчатую вилку в левую руку.
Гости промолчали.
– Сейчас подадут курицу, – прошептал ему Владимир Иванович.
– Понял, – сказал Егор. – Справимся!
Его громкие слова утонули в полном молчании. Они что, впервые увидели нормального человека? Который может что-то сказать, кроме: «Вот-те, пожалуйста, извольте, кушать подано?» Попривыкали к холуям!
– Позвольте! – как в мысль Егору сказала кухарка, протянув руку за вилкой.
– Ни в коем случае! – улыбнулся он. – Подавайте курицу!
Егор поднялся на ноги и оглядел гостей. Мужчины уткнулись в тарелки, а женщины смотрели на него, не отрываясь. Некоторые скривили губы, или ему так показалось? Сабина Казимировна улыбалась. Улыбалась появившаяся из тени Алла Адамовна, но недолго. Хозяйка