поднял увесистый дрын, раскрутился на месте и бросил его в сторону Гнеи.
Девушка обернулась и увидела, как уже два бугра, увеличиваясь в размере, стремятся к ней.
– Меч! – чуть громче велела она.
– Вылезай оттуда! – Кузнец достал топор из-за спины и, привязывая к нему верёвку, поглядывал на Гнею.
Дубак потянул за верёвку, но доставать своего героя из вязкой реки оказалось труднее, чем он думал. Присоединившийся к нему Искор ни на что не повлиял.
– Недолю вам в…, – девушка нырнула в реку за миг до того, как один бугор лопнул, и из него, отрываясь от речной глади, выпрыгнул куроплав. Разинув пасть, зверь пролетел над тем местом, где стояла Гнея, и снова ушёл под воду. Гнея вынырнула. В руках она держала ящик торговца.
– Вытаскивайте меня! – ещё на полтона громче крикнула измазанная… водой воительница.
– Мы уже! – ответил Дубак. Оказалось, что к ним присоединился и торговец, как только увидел, что сундук у Гнеи, но толку не было.
– Залезай на бревно, – крикнул Кузнец, раскручивая топор на верёвке. – А ящик оставь.
Гнея не сразу его поняла, но оставила ящик на плаву, а сама попыталась забраться на бревно.
Бугры опять надулись и с двух сторон устремились к девушке-герою, застрявшей в реке.
Кузнец метнул топор в ящик и подтянул его на верёвке к берегу. Торговец встречал свой ценный груз у самой воды, не боясь куроплавов. Схватив ящик, он отбежал в сторону.
– Не так! Как на столб! – Отшиб, очевидно, лучше понял план Кузнеца и объяснил Гнее, что делать.
Куроплавы по очереди выпрыгнули из воды, пытаясь поймать добычу, но Гнея чудом увернулась от одного и прикрылась бревном от второго. В последующие мгновения она успела воткнуть бревно в дно реки и с трудом залезла на торчащую над водой часть. Расставив руки, она балансировала, стараясь не упасть.
Кузнец, снова раскрутив топор на верёвке, метнул его, и тот воткнулся в ствол прямо под ногой Гнеи.
– Аккуратнее! – недовольно крикнула девушка.
– Пройдёшь? – спросил Кузнец.
Она кивнула и, медленно ступая, пошла по верёвке над рекой.
Из воды выпрыгнул куроплав, но Гнея ловко подскочила, дав ему пролететь под ней. Приземлившись на верёвку и раскачиваясь, она удержала равновесие и пошла дальше.
– Ой, – сказал Искор, чем привлёк внимание всех. Верёвка, привязанная к Гнее, в его руках выскользнула и резко ушла под воду.
Гнея успела только моргнуть перед тем, как её сорвало с верёвки и утащило вниз.
– Жаль, – вздохнул Кузнец.
Пока остальные стояли в оцепенении, Отшиб разбежался и нырнул в воду головой вперёд.
– И вот нас снова двое, пацан, – сказал Кузнец.
Из воды выпрыгнул куроплав, а верхом на нём – Отшиб. Отшельник пугающе смеялся и держал верёвку в руках. Ту самую, на конце которой где-то под густой гладью реки застряла Гнея. Они снова ушли под воду. Когда куроплав вынырнул второй раз, Отшиб уже держал его за щёки.
До сего момента, пожалуй, ни один самоуч в своих описаниях