от дороги, и, перебравшись через неудобный участок, попутники увидели огромную тушу.
– Что это? – кашлянув от неприятного запаха, спросила Гнея.
– Один из гигантов, – застыв, промолвил торговец.
– Вижу, что он не из средних. Что это такое?
– Гиганты, первые, прародители и ещё с десяток названий, – добавил Кузнец.
– Слышала. Твари, от которых появились все остальные, – подойдя поближе к мёртвому созданию, сказала Гнея.
Перед ними высился огромный зверь – когда-то гордо стоявший на шести лапах землебрюх. Хвост его, высотой в три человека, обвивал мёртвое тело, как забор. Пасть была раскрыта, и её верхняя часть была пробита насквозь. Одна лапа лежала в пятидесяти шагах от туши. Брюхо вспорото так, что можно было вкатить в него обоз в пять повозок.
– Я в эту брехню не верю. Переросток, вот и всё. Монстрятина разная бывает. Почему бы одним не вымахать до таких размеров, – оглядывая окрестности, сказал Кузнец.
– Страшно подумать, что его победило.
– В городе ходили слухи, что после монстропада появилось нечто небывало кровожадное. – Дубак ковырял в ухе и вытирал улов о рубаху.
– Вряд ли его уложил другой такой же зверь, – продолжая разглядывать тушу, сказал Кузнец и, поймав вопрошающий взгляд Искора, указал на пасть. – Звери не берут трофеи. Двух клыков не хватает, – а потом указал пальцем на прямоугольную рану у плеча, – и мясо на обед себе они тоже не вырезают.
– Кляк мне в глотку! – Дубак недовольно топнул, сплюнул и шлёпнул себя по колену. – Значит, трофей мы тут не возьмём.
– Сколько же воинов участвовало в этой битве? На Карапса лезло с полсотни героев во время боя в Тысяче вопросов, – размышлял вслух Искор.
– Вы были в Вопросах во время нападения Карапса?
– Да, посчастливилось уж… – пробубнил Кузнец.
– Даже полнаграды за него получили, – довольно кивнул Искор.
– Хочешь сказать, победу засчитали двум героям, и твой толстяк – один из них? – брови Гнеи упёрлись в чёлку.
– Да, Кузнец и Зебр сразили чудище.
– И много у тебя таких историй за пазухой? – она посмотрела на Кузнеца.
– Парочку вспомню, – трактирщик развернулся и потопал к каравану. – Мясо уже с душком. Если наглазелись, то делать нам тут больше нечего. Пора идти.
– Вот не пойму, как ему лапу-то отсекли? – почёсывая голову, спросил Отшиб.
– А что, если взять коготок? Может, мы быстрее его сдать сможем, чем те, кто завалили тварь.
– Сам выковыривай. Ждать не будем, – ответил Кузнец.
Когда все последовали к изрытой дороге, Гнея нагнала Искора:
– Расскажешь про бой в Вопросах?
К закату четвёртого дня они добрались до Буерака. А за те два дня, что прошли без задокументированных приключений Искора и Кузнеца, у Скупа и Гакки состоялась важная встреча.
7: СЕТИ АЛЧНОСТИ
На побережье Кипящего моря разбросано много городов. Лишь некоторые из них занимаются