хрип Гленна уже больше напоминал рык.
Гленн снова шёл впереди. Ник готовился в любой момент выхватить топор.
– Слушай, – Ник оглянулся. – Может, хоть намекнёшь, куда мы идём?
– Сам всё увидишь.
У входа в следующий тоннель, Гленн, принюхиваясь, спокойно произнёс:
– Там криплы, трое-четверо. Вроде, спокойные.
Он не сбавлял шаг. Достал стим, сильно затянулся и, сплюнув на пол, принялся разминать шею и плечи. Ник отстегнул топор и пару раз со свистом рассёк воздух. Гленн судорожно защёлкал пальцами, прислушиваясь. Тоннель кончался. Гленн выхватил клинок и повернулся к Нику:
– Надо застать их врасплох.
Гленн срывается с места. Подол его мантии вздымается вверх. Поток воздуха раскидывает ткань в разные стороны. Ник срывается следом. Они влетают в комнату. Увидев прижавшихся к стенам криплов, Ник резко тормозит. Четверо криплов, один за другим, поворачиваются, сверкая пустыми склерами глаз. Гленн набрасывается на первого. Повалив крипла на землю, яростно втыкает клинок тому в голову. Тёмная кровь забрызгивает пол. Гленн вскакивает и впечатывает в стену второго. Протыкает криплу грудь и несколько раз проворачивает лезвие. Ник слышит громкое шипение справа. Совсем рядом, один из криплов, распахнув пасть, осторожно раскачивается, смотря куда-то вниз. Прыжок. Ник успевает замахнуться и вмазать топором по бледной голове. Крипл шлёпается на пол. Ник поворачивается к последнему. Тот шагает навстречу и получает от Ника с ноги в грудь. Отлетев к стене, крипл падает и сразу встаёт. Ник заносит топор. Лезвие сверкает в полутьме и летит в гноящийся череп. Топор вот-вот врежется в висок, но крипл ловит руку противника. Бледные холодные пальцы крепко сжимают предплечье Ника, не давая руке дёрнутся. Когти впиваются в кожу сквозь рукав куртки. Руку обжигает. Когти всё глубже и глубже. От боли, пальцы Ника разжимаются, и топор с грохотом валится на пол. Крипл запрыгивает на свою жертву и валит с ног. Ник отчаянно отбивается кулаками. Крипл уклоняется от каждого удара. Холодные пальцы обхватывают горло Ника. Воздух перестаёт поступать. Клинок Гленна входит в затылок крипла. Ник откидывает холодное тело в сторону.
– Что это за дерьмо?! – спросил Ник, отдышавшись. – Он мою руку поймал!
– Добро пожаловать, – Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. – Не ожидал?
– Чёрт, – Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. – И давно они так могут?
– С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.
– Значит, «Сёрч» должны поторопиться? – Ник встал.
– Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.
– Гленн, завязывай с загадками, – Ник подобрал топор и повесил на пояс. – Что ты знаешь?
– Сейчас сам всё увидишь.
Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало – Юниборду Девятого пора открыть глаза.
Гленн остановился у железной