бы предпочла не отнимать у вас ни минуты, но тогда мне придется умереть.
Светлая гостиная в стиле модных домов центральной Америки никак не вязалась с… Сантой. Где шкафы, забитые вещицами разных столетий "на память"? Ящики с письмами детей? Старая потертая мебель, хранящая запах какого-нибудь девятнадцатого века?
Недовольный взгляд отвлек от созерцания пространства – совершенно ничего примечательного. Даже жаль.
Ректор, уперев руки в бедра, пронзал суровым взглядом.
– Уилсон, я вас выставлю за дверь, если не поторопитесь. Придете завтра и будете плакать от осознания, что придется выполнить условие. А я не добрый и милый – на ваши слезы не поведусь. Будете искать другие варианты, но ни черта не найдете. Можете поверить на слово.
Обрисованная перспектива впечатлила. Не обращая внимания на окружающее пространство, поспешила догнать ректора.
Он шел, не оборачиваясь, в глубь дома. Гостиная плавно перетекла в темный холл у лестницы. Не зажигая свет, Санта ступил на лестницу и начал спускать вниз.
Господи, там темно и холодно. Я только одну ступеньку преодолела, а страх уже растекся по венам, забираясь в самые потаенные уголки тела. Прочно осев в легких – из-за чего дыхание стало рваным, нервным, вынудило остановиться. Рефлекторно, запустив защитный процесс.
Темнота – мой самый большой страх. Темнота и подвал – страх в квадрате!
Панически боюсь любых темных помещений, особенно когда пространство замкнутое и темное.
Среди ночи на улице бродить – легко!
– Уилсон, – натурально прорычал Санта откуда-то снизу.
Звук отскочил от каменных стен и вылетел на меня, окончательно пригвоздив к месту.
– П-п… п-проф… профессор, – жалобно простонала, – я боюсь темноты. А тут подвал! Темный подвал! Я не могу… не могу!
Взвизгнула на последнем слове и отскочила от засасывающей бездны.
До меня донеслись ругательства, а потом появился Санта.
Никогда еще не видела его таким злым, хмурым, недовольным, убивающим взглядом и без намека на улыбку.
Он словно перевоплотился – наш ректор Санта остался при свете дня, отдав бразды правления темной стороне.
Это тоже сыграло злую шутку – сделала два шага назад, пока не оказалось на полосе света.
– Играть со мной – плохая идея, Уилсон, – предупредил профессор. – Я решаю твои проблемы. Твои, а не мои. Если ты за мной не пойдешь, значит ты либо глупая, либо молодец сама разберешься. Выбирай. Три секунды.
– Мне просто страшно…
– Две.
– Я боюсь темноты! – выкрикнула и сама испугалась истеричных ноток.
– Одна, – беспощадно отсчитывал Санта, пронзая взглядом без капли сочувствия, участия или каких-то иных доброжелательных эмоций.
Черт!
Едва не разрыдалась на месте, прямо на глазах ректора.
Страх показатель слабости. Он теперь будет считать меня слабой, беспомощной и жалкой.
Не смогла произнести ни звука. Открою рот и точно разревусь. Не сдержу эмоций.
Обогнула мужчину по дуге, стараясь максимально увеличить