На подоле темнело пятно. Ничего, только дойти до дома, потом она выбросит эту одежду, чтобы ничего не напоминало о нем, о том, что с ней сделали. Оставалось только дойти домой незамеченной.
В окнах было темно, отчим тоже гулял на площади с остальными. Дрожащими руками Ники открыла дверь, вошла в дом, заперла замок. Прошла на кухню и достала большой пакет. Перепачканная в крови юбка, порванная блузка, белье, чулки – все, что было на ней в этот день, полетело туда. Нагая, с пакетом в руках, она поднялась в свою комнату и пошла в ванную. Утром она все выбросит, пока же надо вымыться.
Уже в душе мелькнула мысль, что можно пойти в комендатуру и рассказать, что сделал с ней один из новобранцев. Но она не хотела, чтобы потом ее обсуждали все подряд, знакомые и незнакомые. Пусть отправляется на передовую. Может, оттуда он уже не вернется.
Когда сил стоять не осталось, а от мочалки вся кожа горела, Николь заставила себя выключить воду, вытереться и одеться. Отодвинув тонкие сорочки, достала теплую зимнюю пижаму. Завернувшись с головой в одеяло, она долго лежала и думала, как жить дальше, пока не забылась тяжелым сном.
Глава 1
– Третий, прием, – раздалось в наушнике мужчины, – третий, ты меня слышишь?
– Третий на связи, – прохрипел он. Горло пересохло, а отвлекаться на такую банальную вещь, как глоток воды, во время боя не рекомендовалось.
– Бой закончился, возвращайтесь, – последовал приказ, – второе и четвертое звенья зачистят здесь, если кто остался.
– Есть возвращаться, – пилот вздохнул, потом переключил канал. – Ребята, на базу. На сегодня все закончилось.
В ответ послышались довольные возгласы бойцов.
– Перекличка, – прервал он ликование.
– Синий, – понеслось в наушнике, – красный, зеленый…
Командир слушал с напряжением, но вот прозвучал последний позывной, и он позволил себе улыбнуться. Сегодня все живы. Можно выдохнуть.
Едва его катер коснулся стойками палубы, как к нему бросился один из вестовых. Шлем с баллонами, легкий скафандр и магнитные ботинки – экипировка для тех, кому надо передать новости до того, как силовое поле затянет шлюз, а давление выровняется.
– Старший лейтенант Картал, – едва пилот активировал защиту и спрыгнул на палубу, раздалось в наушнике, – адмирал Стампорт вызывает вас на мостик. Немедленно.
– Раздеться хоть можно?
Вестовой посмотрел на мужчину, точнее на его экипировку, после чего кивнул.
– Раздеться и сразу к адмиралу.
Лейтенант кивнул, подтверждая, что понял, после чего медленно, еще не отошел от горячки боя и невесомости, пошел по направлению к малым шлюзам. Уже в отсеке, предназначенном для его взвода, позволил себе вздохнуть. Меньше всего хотелось сейчас встречаться со Стампортом. Нет, отношения у них с адмиралом были, как ни странно, хорошие. Тот всегда выделял молодого лейтенанта. Но настораживала поспешность, с какой его хотели видеть. Наверное, потому и звено на базу зазвали раньше.
– Что,