передразнил его Юлиан. – От твоих нелюбимых Вечных ты набрался дурных словечек! Но я пригласил тебя не для обмена взаимными оскорблениями. Я лишь хочу кое-что продемонстрировать.
В дальнем углу послышалось рычание, и вурдалак медленно выступил из тени. Покрытые сетью красных трещинок глаза мертвеца горели голодным пламенем. Он постоянно причмокивал, облизывая мокрые губы синюшного цвета языком. Два острых клыка угрожающе блестели при неверном свете факелов.
Пленники застонали, а во взгляде Беленуса появилась жгучая ненависть.
– Пора обедать, – произнес Юлиан с вкрадчивой издевкой.
Вурдалак с воем бросился на обезумевших от страха варваров. Они отчаянно сопротивлялись, но упырь с диким хохотом обрушился на них, словно на желанный кусок пирога. Острые когти оставляли на телах жертв чудовищные раны, жуткие клыки впивались в плоть, позволяя горячей крови вливаться в горло вурдалака подобно пьянящему нектару.
– Как видишь, эти бедняги все берганты. Они враги не только тебе, но и мне, – Юлиан счастливо улыбался, глядя как вурдалак рвет несчастных варваров на части. Он понял, что нашел тех самых «преданных лично ему бойцов», которых нельзя купить или запугать. Теперь Юлиан будет практиковаться каждый день, доводя умение воскрешать мертвецов до совершенства. Пройдут годы и у него будет свирепая армия, с которой будут вынуждены считаться даже в Империи.
Глава 5
Цивилизованный мир, Вечная Империя,
Черный колодец, секретная тюрьма ИСБ
Арестанты самой жуткой подземной тюрьмы Вечной империи прекрасно знали, что Черный колодец на самом деле не такой уж и черный. В его коридорах, выдолбленных в сплошной скальной породе, царил постоянный свет, льющийся из многочисленных волшебных светильников. Каждый заключенный чувствовал себя букашкой, пришпиленной к доске и находящейся под постоянным наблюдением каких-то сумасшедших ученых. И в этом была доля правды. Целые научные институты занимались исследованием природы различных существ, помещенных в «нелюдскую» часть тюрьмы, которая находилась намного ниже самых глубоких камер для людей.
Кого только там не было! Демоны всех мастей, собаколюди, полуразумные энергетические сгустки, «кладбищенские сторожа»2 и даже жадные до чужой крови ламии, которых и сейчас еще можно на свою беду повстречать в каком-нибудь заброшенном подземелье. Имперская служба безопасности веками охотилась за подобными созданиями, уничтожая или помещая в Черный колодец. Их тщательно изучали, потом на эту тему писались интереснейшие научные статьи, монографии и диссертации, большая часть которых была известна только узкому кругу сотрудников секретных лабораторий пятого управления ИСБ.
Впрочем, условия содержания в Черном колодце были разные. Особенно в «людских секторах» тюрьмы, где помещались не только особо опасные преступники, но и наиболее ценные пленники Империи вроде иностранных шпионов или свергнутых