обтянутый толстой кожей череп. Глаза некромага горели яростным огнем, попавшего в западню лесного зверя.
– Я знал, что вам понравится, – тонкие губы Адриана дрогнули в едва уловимой насмешке.
– Очень любезно с вашей стороны навестить меня в этой дыре! – хохотнул Джодок, откладывая рукопись в сторону. – Как там поживает ваш Император? В Кар-Марге мне докладывали, что старик почти не встает с постели.
– Он мертв, – ответил Адриан ровно. – в Империи сложилась неоднозначная ситуация. Каждый сановник тянет одеяло в свою сторону.
– Боюсь это ненадолго, – отмахнулся Джодок. – за мою жизнь у вас сменилось почти семь Императоров. Ох, как они нас ненавидели! Нас выслеживали и убивали, а мы отвечали тем же. Но как забавно все получилось! Все эти высокомерные глупцы, думающие что будут жить вечно, давно в могиле, а я сижу здесь и болтаю с человеком, чей возраст по сравнению с моим меньше, чем у бабочки-однодневки!
– Давно хотел спросить, сколько вам лет, – Адриан не кривил душой: ему и вправду было интересно. Срок жизни некромагов всегда был предметом тайных «кухонных» дискуссий почти во многих семьях Империи.
– Тысячи полторы, может больше, – Джодок встретился взглядом с генералом. – я давно потерял счет прожитым годам.
– Насколько я знаю, большинство некромагов редко дотягивают до пятисот, – Адриан выдержал горящий взгляд Джодока и слегка улыбнулся.
– Я – не все! – некромаг высокомерно осклабился и потрепал задремавшего Чати по холке. – А вы, генерал, никогда не хотели бы жить сотни лет, забыв о болезнях и старости? Каждый «мерзкий ренегат и трупоед» протягивает больше, чем ваши хваленые Императоры-долгожители!
– За счет чужой энергии, – парировал Адриан. – все некромаги являются обычными энергетическими паразитами. Вы воруете чужую жизнь, обманным путем увеличивая свою.
– Не обязательно! – высокомерно фыркнул Джодок. Он снял недовольно пискнувшего грызуна с плеча и опустил на пол. – Энергию можно использовать и собственную. Если вы такие чистоплюи…
– Слишком долгая жизнь каждого человека крайне неблагоприятно скажется на ресурсах, – пожал плечами Адриан. – Перенаселение, голод, социальные конфликты… Вот оборотная сторона вашей «вечной молодости». У нас это поняли очень давно и внесли во все учебники.
– Значит меньше рожайте! – Джодок свирепо ухмыльнулся. Для него все было просто. – Нашему миру это пойдет только на пользу.
– Тогда это приведет к появлению цивилизации надменных эгоистичных старцев, зацикленных только на поддержании молодости, – усмехнулся Адриан. – Довольно мрачная перспектива для Цивилизованного мира.
– А зачем давать такую возможность всем? – вкрадчиво произнес Джодок. Он посмотрел на генерала, как на безнадежного тупицу. – только тем, у кого реальная власть! А таких всего несколько тысяч,