это не больно! – засмеялся он.
– Ч-ч-что нужно делать?
– Почти то же самое, что в первую ночь, – он бросил на меня лукавый взгляд. – Расслабиться и довериться более опытному!
Очень смешно. Я сглотнула воздух, ставший неожиданно сухим и колким, и закашлялась. Не дожидаясь, пока я наберусь смелости, Велиор обнял меня за плечи и провёл через портал. Голова нещадно закружилась, содержимое желудка угрожающе зашевелилось внутри, перед глазами поплыли зелёные пятна. Не устояв, я упала на колени, эльф немного смягчил моё приземление, чтобы я не ударилась.
– Дыши! – всё ещё смеясь, сказал он и помог мне встать. – Зачем ты зажмурилась?
– Мне страшно! – возмутилась я.
– Здесь не страшно, – подбодрил меня эльф. – Ты привыкнешь. Междумирье куда безопаснее Веллирии. Здесь нет никаких искателей и Ордена.
Тоже мне, успокоил! А как же полчища смертоносных существ, о которых упоминал магистр Эльсинар? Я потихоньку приоткрыла глаза. Не знаю, что я ожидала увидеть, но то, что открылось моему взору, превзошло любые возможные ожидания.
Мой брат Нерис говорил, что сумрак – это особый план, населённый его истинными обитателями, тенями, а также душами тех, кто не смог преодолеть дорогу в Вечный эфир. Душами грешников, не искупивших вины за отведённый им земной путь. Убийцы, грабители, жестокие насильники навеки застревали в междумирье, становясь слугами коварных теней, называемых в мире живых демонами. На картинках школьных учебников сумрак изображался как чёрная клякса, внутри которой виднелись силуэты зубастых созданий.
На деле – нет, здесь не было темно. Я невольно опиралась на эльфа, когда делала первые шаги по сумеречной земле. Дорожка под ногами была словно припорошена мягким пеплом. Воздух заполнял мерцающий туман, сквозь который проступали очертания местного пейзажа.
Я видела заросли извилистых растений, сплошь усыпанных дымчатыми соцветиями, берег бурной реки, широкую равнину и зубчатую кромку гор в отдалении. Здесь словно не было никаких цветов, кроме оттенков белого, серого и чёрного, но мир сумрака ничуть не выглядел скучным – он жил своей, непостижимой пока мне жизнью.
– Где же злобные тени? – осторожно прошептала я.
– Скоро почуют тебя и появятся, – заверил меня Велиор, очень довольный собой.
Он повернулся ко мне, и я увидела, что его волосы светятся здесь серебристым светом, а глаза вместо зелёных стали светло-серыми.
– Ты выглядишь не так, как там, – сказала я.
– Ты тоже, Ари. Но в этом мире нет зеркал, придётся тебе поверить мне на слово.
Мне стало жутко интересно. В мире живых у меня были серые глаза и длинные, до середины спины, каштановые волосы, чуть волнистые, если не разглаживать их после мытья щёткой. А здесь? Я заметила, что эльф вновь усмехается.
– Почему твой отец не пошёл со мной сам? – спросила я как можно суровее.
– У него есть дела поважнее, чем возиться с новобранцами.
– И когда же мы начнём?
– Начнём