Эрика.
– Нет.
– Иди!
– Почему?
– Не хочу, чтобы твоя мама видела меня таким, – через силу выдавил Макс.
– Глупости.
– Пожалуйста. – Он умоляюще посмотрел на нее.
– Ладно. Сейчас узнаю, что она хочет и вернусь, – с этими словами Эрика выскользнула в коридор.
От Эрики не ускользнуло удивление матери, когда та поняла, откуда вышла дочь.
– Эрика, родная, все в порядке? Что происходит?
– Все хорошо, мама. Что ты хотела?
– Позвать тебя обедать.
– Только меня? А Макс? Почему ты не зовешь его тоже?
– Милая, я же говорила, миссис Уокер…
– Она дома? – прервала Эрика.
– Нет, недавно уехала.
– Я без Макса не пойду! Почему ты мне не сказала про его день рождения?
– Когда? – Мама вопросительно приподняла бровь, словно не понимала, о чем вообще Эрика.
– Ты тоже не помнишь! – голос Эрики зазвучал обвинительно. – И миссис Уокер его не поздравила! Даже не позвонила!
Эрика заметила, как растерялась мама.
– Послушай, милая, давай сделаем так. Спускайтесь с Максом обедать минут через тридцать. Хорошо?
– Ладно.
Макс поначалу отказался идти вместе и с ней, и только угроза, что тогда она тоже не пойдет, заставила его передумать. Обед оказался тягостным – слуги смотрели на них, не скрывая недоумения. Расслабиться удалось лишь вернувшись наверх.
Вечером, когда они с Максом как раз почти закончили собирать очередной конструктор, мама позвала их вниз пить чай.
– Идем, мама. Спасибо, – откликнулась Эрика, а Макс лишь кивнул головой, отводя взгляд. В этот раз он не возражал, а покорно поднялся и со вздохом пошел за ней.
На кухне они увидели помимо ее мамы и миссис Гонсалес еще водителя Макса Сэма и садовника Хуана.
Кухня всегда казалась Эрике самым уютным и светлым местом во всем доме. Она была выкрашена в белый цвет со светлыми столешницами из натурального дерева и медными витыми ручками. Центральное место занимал большой кухонный остров, заменявший стол, на котором всегда стояла ваза со свежими фруктами, так что Эрика любила устроиться на одном из высоких стульев и по одной смаковать виноградинки. Теперь там на блюде лежал яблочный пирог, в который воткнули десять свечей.
– Прости нас, Макс. Мы забыли поздравить тебя с днем рождения, – сказала мама.
– Я помню, как вы с мистером Питером любили мой яблочный пирог, поэтому с днем рождения, Макс, – добавила миссис Гонсалес.
Эрика заметила, как Макс побледнел, а его глаза подозрительно заблестели, и поспешила спасти ситуацию.
– Макс, давай задуй свечи и загадай желание!
Задуть свечи у него получилось с первого раза, хоть он и сморщился от боли. Эрика так обрадовалась, что радостно захлопала в ладоши и пару раз подпрыгнула на месте.
Получив по куску пирога, мужчины ушли на свои рабочие места, а Макс с Эрикой сели пить чай. Она видела, что ему некомфортно: что во время обеда, что сейчас он старался лишний раз не поднимать