заглянул в каждый рюкзак, ещё раз осмотрел все луки, стрелы, мечи и щиты. Бойцы были серьёзными и немного возбуждёнными. Поели плотно, быстро все вместе прибрались в лагере и, не дожидаясь команды, встали в походный строй. Я увидел совсем не тех непригодных, которые пришли ко мне две недели назад. Это были бойцы, солдаты. Они смотрели на меня, как на своего командира, и были готовы выполнять приказы, сражаться и побеждать.
– Мы идём в лес и через него по дороге до долины, – объявил я перед строем. Наша цель – разведать обстановку и убедиться, что Белому городу никто не угрожает. Вопросы есть?
– А потом что? – спросила Док.
– Потом возвращаемся назад. Ну, может, постоим у долины несколько дней.
– Командир, можно мы помолимся перед выходом? – попросил Поп.
Меня чуть не передёрнуло, но пришлось сдержаться.
– Валяйте! – разрешил я и отвернулся.
Посмотрел ещё раз на дом, дорогу в город, нашёл глазами крест и перевёл с него взгляд на горы. Вокруг было тихо, спокойно. В сторону леса уходил Разведчик, и его фигура была уже едва видна.
Поп, наконец, закончил и я приказал: «Вперёд!»
Лес показался ребятам и прекрасным, и ужасным одновременно. Теперь они разглядывали его более внимательно и в первый раз видели, что небо может оказаться маленьким, когда проглядывает только сквозь вершины деревьев. Их было несметное количество – целое войско непобедимых гигантов. Густые непроглядные заросли кустов представлялись запретной непроходимой чащей. Весь лес к тому же шумел, шевелился от ветра, был наполнен криками птиц и невидимых зверей. А запахи леса! А густой и душный влажный воздух, которого парни никогда не чувствовали! Лес был загадочным и манящим.
Лица Док, Био, да и многих других светились желанием присмотреться к травам, деревьям, птицам, прикоснуться ко всему тому, о чём много читали, но видели лишь в Интернете. Только угроза засады и неведомых врагов заставляла бойцов держать строй и дисциплинированно двигаться вперёд. Во время первого небольшого привала парни принесли из леса травы и цветы, Био даже поймал змейку и хотел взять с собой, но я отсоветовал. Мне снова было жаль ребят, которые всю жизнь проводили в горах, казавшихся голыми и безжизненными по сравнению с живой природой вокруг. Странно, но вокруг нашего города даже мелкого кустарника почти не было, одни камни и скалистый грунт. Только где-то далеко, за несколькими перевалами, можно было встретить горные луга и озёра, но и они были за границей города, и поэтому недоступны практически для всех, тем более для непригодных.
Мы прошли лес за день и к вечеру вышли к долине. Она бескрайним простором открылась перед отрядом. Между долиной и лесом не было никакого перехода, только горы за несколько километров до неё становились ниже. Лес заканчивался внезапно и расступался слева и справа от дороги. Простор впереди был залит заходящим солнцем, сухой жаркий ветер доносил запах трав. Где-то вдалеке белели домики крестьян и петляла, поблёскивая