вокруг. За ним шел молодой человек с такими же маленькими глазами (удивительно, ведь толстое веко и щеки их не прижимали). А уже за ними выглянул дядя Виолы – невероятно худой мужчина со сгорбленной спиной.
Глядя на эту карикатурную картину, Виола уже прекрасно могла представить, каким будет ее вечер.
– Граф Верней и его сын, миледи. – сообщил дворецкий и поклонился леди.
Виола улыбнулась своему работнику. Дворецкий Адис всегда подчеркивал разницу между ней и тетей и напрямую обращался только к хозяйке дома. Тетя нахмурилась от одного «миледи», но виду не подала. Она натянула улыбку и сделала шаг вперед.
– Граф Верней, как же я рада Вас видеть!
Граф похлопал своими глазками, чтобы расширить обзор, и потянулся к ручке тети.
– Премного благодарен. – прохрипел он.
Виола не смотрела, как тетя выдерживает его приветствие, а обратила взгляд на предполагаемого жениха. Парень тоже заметил взгляд девушки и чуть улыбнулся. В отличие от своего отца, его внешность не была такой отталкивающей. Он держался от собственного родителя чуть поодаль, давая Виоле повод обратить на него свое внимание.
«Что ж… наверное, он не так уж плох», – подумала Виола, глядя на это.
– Чего же мы стоим? – сказала тетя после минуты обмена любезностями. – Граф Верней, моя любимая племянница Виола Деволи.
Девушка едва слышно подошла к ним ближе и подняла взгляд на графа. Об ее равнодушие можно было точить ножи.
– Мой сын Ридос. – также поступил граф.
Молодые люди обменялись приветствиями. Молодой сын графа не сводил с Виолы глаз и смотрел с улыбкой. Девушка заметила, что тот ненамного ее выше.
– Пройдемте, дорогие гости. Все уже готово.
«А этот фарс только начался». – горестно подумала Виола. А потом она взглянула на тетю, и настроение стало еще мрачнее.
– Милая, ты не покажешь нашему гостю сад, пока я обсужу с графом кое-какие дела? – любезно ответила тетя.
Виола сузила глаза от злости. Хорошая мать никогда бы не оставила свою незамужнюю дочь наедине с мужчиной. Это может очень сильно ударить по ее репутации, а значит и по бизнесу. Если пойдут слухи, единственным вариантом их пресечь будет замужество за этого молодого человека.
– Думаю, наши гости устали. Нам следует проводить их в гостиную, тетушка. – сказала Виола.
– Полноте, леди. – прохрипел граф Верней. – Вам нужно ближе познакомиться.
Виола стояла, глядя в его глаза и стараясь выкрутиться. Но тут помешал Ридос.
– Думаю, будет невежливо перед леди. – улыбнулся молодой человек. – Нам стоит пообщаться за чашкой чая все вместе.
Виола подняла взгляд на него и с удивлением уставилась. Мягкая улыбка тронула ее губы. Граф Верней недовольно посмотрел на сына.
– Может, после чая я бы с удовольствием посмотрел ваш сад с вами, леди Деволи.
Улыбка Виолы дрогнула и сползла.
«Стоит быть с ним аккуратнее». – подумала девушка.
– Верно. – согласилась тетя. – Не