звонко хлопнула в ладони. И тотчас же оказалась одетой. Правда, настоящей одеждой зеленоватую и почти прозрачную тунику, в которую только что облачилась девушка, можно было назвать с огромной даже натяжкой.
– Для начала позвольте представиться, – обольстительно улыбаясь, проговорила девушка. – Я – речная нимфа, но мне так наскучило жить под водой. Самостоятельно же покинуть этот осточертевший водоём…
В это время в реке, как раз напротив того места, где рыбак бросил удочку, что-то гулко плеснуло и на воде побежали широкие круги.
– Щука! – повернув голову в ту сторону, констатировал рыбак. – И немаленькая!
– Не перебивай! – нимфа строго погрозила рыбаку изящным пальчиком. – На чём я остановилась?
– На том, что мечтала покинуть этот осточертевший водоём, – еле слышно пробормотал юноша.
Вновь плеснуло в реке, но уже дальше по течению.
– Вот, вот! – подхватила нимфа. – Сама же я никак не могла его покинуть. Кто-то должен был снять с меня заклятье, закинув удочку с дырявым башмаком вместо приманки. И ты это совершил, мой освободитель, мой единственный и неповторимый возлюбленный!
– А знаешь, – обрадованно проговорил рыбак, – ты мне тоже понравилась! С самого первого взгляда!
– Не понимаю, при чём тут ты?!
Окинув рыбака пренебрежительным взором, нимфа подошла к растерянному юноше, крепко обняла его.
– Любимый, теперь я твоя навеки!
– Чёрт! – выругался в сердцах рыбак и в это время в водоёме вновь послышался гулкий всплеск. – Да что это там так плещется?!
– Не обращай внимания! – махнула рукой нимфа. – Ей просто завидно!
– Кому это, ей? – не понял рыбак.
Ничего на это не отвечая, нимфа крепко прижалась нежными своими устами к обветренным губам юноши.
– Твоя навеки! – повторила она нежно.
– Вот что значит: дуракам везёт! – завистливо буркнул рыбак. – Ну, почему бы тебе не быть моей навеки?
– Если бы ты поймал меня на дырявый башмак, я и была бы твоей! – пояснила нимфа. – А так… Мой единственный! – вновь прошептала она, поворачиваясь к юноше. – Я стану тебе отличной женой! Самые вкусные и изысканные блюда, самая чистая одежда и обувь. И ещё…
Тут нимфа замолчала на мгновение и добавила, стыдливо потупившись:
– Ночью, в постели, я постараюсь быть идеальной возлюбленной!
– И это всё, что ты можешь ему предложить? – хмыкнул не без злорадства рыбак. – Знаешь, нечто подобное могут исполнять и вполне обычные жёны! – Тут он умолк на мгновение и горько вздохнул. – Не все…
Ничего на это не отвечая, нимфа внимательно посмотрела на юношу.
– Милый, – прошептала она с прежней нежностью в голосе, – прости, но я только что прочитала твои мысли. А они у тебя горькие. Ты многим задолжал… и зарплата у тебя мизерная. А ещё, совсем недавно, из-за этого тебя бросила невеста. Вернее, ушла от тебя к твоему лучшему другу. Бывшему лучшему другу… – тут же поправилась нимфа.
– Вот видишь! – проговорил юноша,