Алексий поднялся. Подавая руку, обратился к Благомиру:
– Пойдём, сын мой. Настой лечебный тебе пора принимать, а меня дела ждут. Вечером, когда свободней стану от забот монастырских и мирских, поговорим с тобой о душе, о верах наших, о жизни славянской, об ином важном…
Дни шли своим чередом. Заканчивалась осень. Деревья в лесу оделись в багряный наряд. По утрам случались заморозки. Близилась зима. Дела мирские по подготовке к ней занимали всё больше времени, торопили и служителей монастыря.
В один из последних тёплых дней два человека усердно вскапывают монастырский огород. Оба одинакового роста, оба одинаково умелы. Один, который старше и заметно согбен в спине, торопится с энергией потомственного крестьянина. Другой, моложе намного, с согнутой в локте рукой, обгоняет напарника, стараясь выполнить побольше монастырской работы…
***
Изменчивой была минувшая зима. Жестокие морозы сменялись промозглыми оттепелями. Южный ветер с тёплых морей вытеснялся холодной влагой западного океана. Сухость северного ветра разрывалась ожесточёнными вихрями с востока. Были они частыми и свирепыми, несли в себе метельную смесь заволжской пурги и остатков закаспийского зноя. Суровым и напряжённым для Руси начинался одиннадцатый век.
Великий князь в смятении. Дела государственные беспрестанно усложняются; приходят новые заботы, трудности, беды. Надежды на скорое изменение нравов после крещения не оправдались. Бог всесилен, но сила его, князь начинает сознавать, не в радении о ровной дороге беспечной жизни, а в поиске бесконечного множества тернистых путей.
Вражьи нашествия, восстания порабощённых племён, побеги рабов, бунты челяди, распри близких людей, заботы о мирской жизни, повседневные несчастья, нескончаемые опасности сыплются на князя с постоянством смены дня и ночи. Клыками диких вепрей терзают земли Юго-Восточной Руси непрерывные набеги печенегов. Алчущими полчищами идут на Русь, грабят, жгут, убивают, угоняют в рабство тысячи и тысячи русичей. Самых красивых женщин, самых сильных мужчин, здоровых детей. Война, как отмечают летописцы, «беспрестанная и сильная». Особенно в 992, 995, 997 годах, и после, и после, и после…
Беспокоит и Север. Норвежский принц Эрик четыре года воюет с князем Владимиром. Пытается отрезать у Руси её северо-западные волости. Взял приступом древнюю Ладогу, бывшую резиденцию Рюрика.
В конечном итоге победила Русь. Неким единением, силою духа славянского, смелостью воинства русичей. Народной хитростью, опытом воевод, старейшин, старцев. Особой святостью первых поколений православных священнослужителей и искренних христиан юного отечества.
Приняв православную веру, князь сумел загладить в определённой мере прошлые ошибки; те, конечно, которые можно было загладить. Стремился не совершать новых. Расширил и укрепил границы, упорядочил воинство. Начал просвещение. Строил церкви, узаконил для них материальную и финансовую поддержку. Создал духовное училище. Воздвиг пограничные