ли, ваше величество? – и она едва сдержала смех при виде растерянности новоиспечённого короля. Затем добавила, также шёпотом:
– Не беспокойтесь, ваше величество, я никому не скажу!
– Это не я придумал… Мерлин, – смущённо прошептал в ответ Артур.
– Секретничаете? – неожиданно услышала Мелюзина знакомый голос – обернулась и обомлела при виде Мерлина. Казалось, он ничуть не постарел с того дня, когда они впервые встретились. «Узнает или нет?» – и сердце девушки тревожно забилось.
– Великий Мерлин, я только что предложил принцессе Мелюзине стать моей женой, и она обещала подумать! – громко ответил Артур. Мелюзина остолбенела: откуда он знает её имя? Проследил вчера и затем спросил лакеев? Если знает, кто она такая, зачем назвал принцессой?
– С каких это пор леди Мелюзина стала принцессой? – насмешливо отозвался Мерлин. – Ну и как, подумала?
– Да, я подумала, – решительно ответила девушка. – Артур, спасибо тебе за предложение… я согласна.
Едва Мелюзина произнесла эти слова, желанные для каждого истинного мужчины, Артур крепко обхватил её и прильнул губами – к её шее, губам, лицу. Мелюзина сначала замерла от неожиданности, но затем, ощущая сотни взглядов, мягко толкнула короля и освободилась. Артур виновато посмотрел ей в глаза – ни дать ни взять, напроказивший ребёнок:
– Я сделал тебе больно, любовь моя?
– Артур! На нас смотрят люди!
– Пусть смотрят! Пусть знают, что король Британии избрал свою королеву!
– С королевой так не обращаются, – пробормотала Мелюзина. В ней боролись два чувства: удовольствие оттого, что для Артура она важнее мнения толпы, и желание дистанцироваться от его преждевременных прикосновений и ласк.
– Прости, пожалуйста… Умоляю – не сердись! Ты не сердишься?
– Немного, – ответила Мелюзина и привела в порядок платье, слегка помятое в результате происшедшего.
– Могу я как-то загладить свою вину?
– Больше так не делай… пока не поженимся… нет, вообще не делай прилюдно.
– Обещаю! – обрадовался Артур. Мелюзина внимательно посмотрела ему в глаза:
– Ты правда меня любишь?
– Клянусь жизнью!
– Жизнью клясться не надо, я тебе и так верю. Но… немного странно: ведь мы только два дня знакомы. Меньше двух дней.
– Я полюбил тебя с первого взгляда! – пылко ответил юноша. Мелюзина невольно улыбнулась: долго сердиться на этого мальчика, такого искреннего и чувствительного, было невозможно.
– Мелюзина, а ты? Любишь ли ты меня хоть немного?
– Хоть немного – люблю. И даже больше, чем немного, иначе отказала бы. – Она улыбнулась и погладила Артура по волосам:
– Ты славный! Мне приятно быть с тобой. И… я действительно благодарна, что ты сделал мне предложение сразу после того, как стал королём.
– Ваше величество, кто эта девушка? – подошёл к влюблённым человек лет сорока.
– Моя суженая, Томми! Её зовут Мелюзина! Желаю, чтобы сегодня же была