с этими мыслями Техас потёр бок лампы…
В ту же секунду раздался страшный грохот и повалил едкий чёрный дым, который спустя пару мгновений принял очертания отнюдь не джинна, как наивно полагал лесландец, а огромного… Змея, чешуя которого блистала на солнце ослепительной медью!
Техас в недоумении потёр затылок и от неожиданности выронил лампу.
– Ничего не понимаю! – озадаченно произнёс он. – А где же джинн?!
Судя по всему, Змей был настроен весьма недружелюбно. Чудовище раскрыло пасть и что есть силы полыхнуло огнём, и если бы не прыткость Техаса, то группа «Hot Dogs» лишилась бы своего создателя и вокалиста, что было бы весьма прискорбно.
Недолго думая, Техас вскочил на коня и рванул вслед за своими друзьями. Ясное дело, что за подвиг с лампой его никто по головке не погладит, а потому надо слинять с места преступления как можно быстрее и сделать вид, что как будто ничего и не было. Только мнения самого Змея Техас почему-то не взял в расчёт. Ибо тот припустился вдогонку за шустрым терьером, шурша по песку медным брюхом.
– Пёс! Дело дрянь! – выругался виновник заварухи и пришпорил коня.
Тем временем остальные терьеры неспешно трусили, огибая песчаные барханы, и негромко переговаривались. Внезапно до их слуха донёсся истошный вопль, нарушив всю умиротворённую картину.
– Так! – крякнул Тобол. – Мой непутёвый братец всё-таки умудрился вляпаться опять в какую-то передрягу, поскользнувшись на ровном месте.
– Мне кажется, что благодаря ему мы влипнем в то ещё болото, – невесело добавил Терк.
И только Снап ничего не сказал, а, напротив, заинтересованно навострил уши.
Буквально мгновение спустя показался Техас, скачущий во весь опор. А за ним, рассекая и оплавляя песок, нёсся Медный Змей. Запахло калёным железом.
– Мироздание перекосись! – истерично взвыл Снап. – А это ещё что за чудище?!
– Если ты имеешь в виду Техаса, то зря удивляешься! – хладнокровно пожал плечами Терк. – К его воистину чудовищным выходкам все уже давно привыкли. Правда, в этот раз мой братец превзошёл даже сам себя! А вот второй – это Бескрылый Дракон или, по-иному, Медный Змей. Жуткая зверюга! Маскируется в лампе под джиннов. И заманивает простаков в свою коварную ловушку.
– А ты откуда знаешь? – удивился Снап.
– Географию учил, в отличие от вас с Хасом. А если учесть, что тот вообще умудрился свой излюбленный Запад с ковбоями откопать на востоке – чему уж удивляться! Впрочем, довольно болтать. Пора спасать нашего героя и спасаться самим.
– Бежим… скорее! – безбашенный терьер, заваривший всю эту кашу, наконец нагнал остальных и теперь пытался отдышаться.
– А без тебя мы не могли додуматься до этой ценной мысли, – ядовито отозвался его старший брат.
Меж тем Змей тоже не медлил. Четверо друзей не успели опомниться, как оказались в объятьях огромного раскалённого медного кольца – чудище решило их уморить жаром, а потом съесть.
– Тобол! – взмолился