находилась та самая хозяйка портрета, благодаря которому я оказалась в этом мире. В голове безумным вихрем проносились мысли и догадки, подтверждение которым я должна была получить во что бы то ни стало.
***
– Ты все проверил? – Кайден вопросительно посмотрел на своего лучшего друга. Темные круги под глазами Абнара выдавали сильную усталость. Сколько он уже на ногах? Две бессонные ночи, конечно, не предел, но лучше бы ему хоть немого отдохнуть. Его лучший друг – лучший охотник, а с силой, полученной через лаэлин, станет еще и лучшим магом королевства.
– В покоях все чисто, – сообщил Абнар, небрежно развалившись в большом кресле.
– Ночью там побывала одна из тварей темного тумана, я не мог ошибиться.
– У нас отличная защита. Можно еще, конечно, повесить пару плетений, но, думаю, это лишнее.
– Абнар, ты меня слышал? Это не детские игры, особенно после всего, что случилось, нужно быть настороже.
– Если ты считаешь, что есть необходимость усилить заклятье, я сделаю.
– Не дворец, а проходной двор. Реши этот вопрос.
– Если кто-то действительно там был, я найду его.
Кайден удовлетворенно кивнул.
– Кстати, у меня для тебя отличные новости, – заявил король.
– Ты хочешь повысить жалование? – усмехнулся его друг.
– Лучше.
– Еще лучше? Признаюсь, ты меня заинтриговал. Я весь во внимании.
– Я нашел тебе жену.
Абнар моментально скис, а улыбка померкла, он явно не ожидал подобного.
– Кайден, прости, но мне бы не хотелось торопиться в этом вопросе, к тому же я сам предпочитаю выбирать для себя женщин.
Король отвернулся к окну и взглянул на небесную гладь, по которой плыли пушистые белоснежные облака. Красивый цвет, совсем как глаза у Инги. А как она упрямо щурит веки, вот же злючка строптивая. Еще утром идея выдать ее замуж на Абнара казалось чертовски удачной, но сейчас, ощущая на своих ладонях запах ее кожи, король уже не был в этом так уверен.
– Помнишь нашу вчерашнюю гостью? Отличная партия: молода, родовита, а самое главное, она…
– Лаэлин, – закончил за него охотник. – Значит, хочешь отдать ее мне.
– Ты достоин этого, – совершенно искреннее проговорил Кайден.
– А ты девушку спросил, она сама-то хочет?
– С чего бы нам было интересно ее мнение? – удивился король. – Даже если будет поначалу противиться, со временем обязательно покорится. Или ты, друг мой, не способен укротить строптивую девчонку?
В кабинет бесшумной походкой вошел молодой человек. Даниэль Патерсон уже три года служил личным королевским секретарем, сменив на этом посту своего дядю, почившего вечным сном.
– Ваше величество, к вам посетитель!
– Не помню, чтобы назначал сегодня аудиенции, – нахмурился король. – Зачем ты вообще мне об этом докладываешь, запиши его просьбу. Совет разберется.
– Прошу прощения, ваше величество, но посетитель очень настаивает на личной встрече. Говорит,