теперь? – и Ник, и Макс глядели на Оливера, ожидая его решения, но мальчик молчал, возможно, он хотел сконцентрироваться, почувствовать верный путь, но Ник решил предложить свой вариант решения задачи, а именно отдаться воле случая.
– Давайте по считалке выберем.
Макс и Оливер критически посмотрели на него, но Нику было всё равно, ему казалось, что от считалки зависла их судьба, и он принялся выговаривать первую, которая пришла ему в голову, по очереди указывая пальцем то на один, то на другой проход.
Один, два – завяжи оба башмака,
Три, четыре – запри двери в квартире.
Пять, шесть – монстр может всех вас съесть,
Семь, восемь – не плевать на пол просим.
Девять, десять – раздался злобный скрежет,
Одиннадцать, двенадцать – черви мертвечиной наедятся.
Тринадцать, четырнадцать – считают отличницы,
Пятнадцать, шестнадцать – им пора убираться.
Семнадцать, восемнадцать – ждать и не дождаться.
Девятнадцать, двадцать – с меня довольно, братцы!
Ник указал на правый проход, и ребята уже сгорая от нетерпения облегчённо выдохнули.
– С меня уже тоже, – пробубнил под нос Макс и, как ни странно, Оливер разделял его чувства.
Всё же мальчишки решили свернуть вправо, пройдя не больше десяти футов, они кожей ощутили мороз.
– Вы чувствуете? – обратился Макс ко всем.
– Стало холоднее. Может выход уже близко?
Мальчишки двинулись навстречу спасительному холоду. Они прошли дальше вглубь по извилистому коридору, казалось, что ему не будет конца, холод только усиливался, внушая смутную надежду на скорое освобождение. И вскоре дети уже видели нечёткие очертания лестницы, ведущей наверх.
– Что там за люк? – ребята подняли головы вверх и посвятили на него фонариком.
– Он деревянный, – задумчиво произнёс Ник, – и в нём есть дыры.
– Тогда давайте я залезу, попробую поднять крышку, – Макс почесал голову и отдал Оливеру фонарик, – а ты мне посветишь, – Макс из всех троих выглядел самым крепким, к тому же он подумал, что люк, скорее всего, давно прогнил, снега на улице намело немного, поэтому открыть крышку не составит большого труда.
Мальчишки вскарабкались по лестнице. Крышка прогнила и выглядела очень хлипкой. Но только на первый взгляд. Макс попытался сдвинуть её, он чертыхался, на лицо ему летел снег.
– Ну что там? – крикнул снизу Ник.
– Крышка не поддаётся, она примёрзла, – отозвался Макс, и сгоряча ударил по ней кулаком.
Он заметил, что древесина была мягкой и податливой, тогда мальчик начал бить, по гниющему дереву, разбивая в кровь костяшки, рядом с тем местом, где была самая большая щель. И у него получилось. Обломки вместе со снегом посыпались ему на голову, и тот упал бы, если бы не Оливер, который удержал его на месте. Макс принялся разносить крышку дальше, и вскоре подвальный коридор уже озарился лунным светом.
– Ты сделал это! – восторженно