Боялась встречи Зайкина с родителями. Стыдилась их и себя, не сомневалась – отец что-нибудь да ляпнет, предвкушала неловкость, которую всем придется испытать. И вообще, она в целом отца видеть не хотела. Они разговаривали в последний раз в ее день рождения, который он проклял.
Увидев родителей в гуще гостей, столпившихся у входа в зал, Полина выбежала вперед. Отец с мамой обернулись на нее и засияли гордостью. Выглядели они скромно, даже на фоне обычных родителей других учеников, а для Зайкина, как казалось Карине, и подавно. Хилая фигура отца утопала в бесформенной и бесцветной куртке. Взятые в секонд-хенде не по размеру джинсы спадали во множество слоев на ботинки. Нити торчали у основания каблука. Ботинки потрескались в местах сгиба. Искусственная кожа кое-где протерлась до ткани. Мама куталась в выцветшее пальто и прижимала сбоку потрепанную сумку со сломанной молнией, которая уже не замыкалась. Издалека такие мелочи не были заметны, но вблизи каждая деталь верещала о бедности. Карина хорошо помнила, как чувствовала себя, когда выглядела так же, и это чувство накрыло вновь. Стыд жарил лицо.
– Блин, я волнуюсь, – шепнул Зайкин.
Руки он спрятал за спину, но она увидела, как он стискивает собственные пальцы.
– Не парься, ты их видишь в первый и последний раз в жизни, – процедила Карина, стараясь не открывать широко рот.
Зайкин посмотрел на нее с упреком и вздохнул. Она поймала еще один упрек – в серых глазах отца. Сдерживаемая мимика все равно выдавала омерзение. Карина выдержала этот взгляд, собрав остатки моральных сил в кулаки, которые тоже прятала за спиной и крепко сжимала. Мама быстро переводила взгляд с нее на Зайкина.
– А Кара со своим новым ухажером пришла, – громко заявила Полина, будто хотела предупредить возможные ошибки и окинула Карину с Зайкиным хитрым взглядом.
Он, как по указке, выпрямился и кивнул в знак приветствия. Карина пыталась не сломаться изнутри и реже дышать, чтобы волнение не выпрыгивало наружу.
– Здравствуйте, – Зайкин подошел первым и протянул отцу руку.
– Здрасьте, – тот не сразу решился ответить на жест. – Анатолий Сергеевич.
– Очень приятно, Кирилл Федорович, – Зайкин сжал мозолистую ладонь отца обеими руками.
Тот хмыкнул. Полина хихикнула. Карине было не до всего. Она переглядывалась с мамой, поджимая губы.
– Мария, – представилась мама.
– Кирилл, очень приятно, – Зайкин и ей пожал руку.
– И нам тоже, – мама быстро глянула на Карину. – Честно говоря, мы не ожидали. Кара нам ничего не рассказывала.
– Я могу все рассказать, – подхватил Зайкин.
Карина выдавила:
– Я потом все расскажу. Сейчас не время.
Родители покосились на нее с недоверием.
– Поля, побежали, скоро начинаем, – кричала из коридора женщина, прямая, как бамбук, и такая же высокая, в очках и розовом костюме.
– Все, мне пора, – сестренка заторопилась и всучила маме белые листочки. – Вот ваши места.
Никто не успел ответить,