с Катоном взглядом и тут же снова с отрешенным видом уставился прямо перед собой.
– Оптион! – выкрикнул Катон. Его ноздри раздувались от гнева.
– Я здесь, командир! – доложил торопливо подбежавший Фигул.
– Проследи, чтобы Велий понес наказание. Десять дней чистки нужников.
– Будет исполнено, командир.
Катон отступил на шаг и оглядел строй.
– Это для начала. Следующий любитель поболтать в строю будет разгребать дерьмо двадцать дней.
С этими словами Катон отвернулся от солдат и снова устремил взгляд в сторону форта. Ворота так и оставались открытыми, пригвожденный к ним человек был неподвижен. Крепость не подавала ни малейших признаков жизни: пугающий покой нарушали лишь медленно кружившие над валами вороны. Молодой центурион внимательно оглядел окрестности, но вокруг было пусто. Ни батавов, ни врагов, ни единого местного дикаря.
Наконец после показавшегося бесконечным ожидания из тени надвратной башни выехал декурион с разведчиками. Не теряя времени, всадники припустили рысью к Максимию, который в нетерпении сделал несколько шагов им навстречу. Это понятно – его не могла не волновать судьба гарнизона.
– Ну?
Декурион выглядел потрясенным.
– Они все мертвы, командир.
– Все? Весь гарнизон?
– Полагаю, да, командир. Точного подсчета я, конечно, не производил, но там более сотни мертвых тел. И похоже, мало кому из них посчастливилось умереть быстрой смертью.
Некоторое время Максимий хмуро молчал, но потом встряхнулся и отдал приказ:
– Декурион, собери своих разведчиков. Отыщи следы тех, кто это сделал. Когда выяснишь, куда они удалились, доложишь мне.
Отдав честь, декурион развернул коня, поскакал к своим солдатам и, построив их, довел до сведения приказ командира когорты. Тем временем Максимий направился прямиком к мертвой цитадели и первым вошел в ворота.
Кавалеристы галопом ускакали на север, на поиски врага, а когорта так и осталась стоять неподвижно под палящим солнцем, с беспокойством дожидаясь возвращения командира. Времени прошло немало, по прикидкам Катона – около четверти часа, и в конце концов он нетерпеливо хлопнул себя по бедру.
– Думаешь, с ним там что-нибудь случилось, командир? – осторожно поинтересовался Фигул.
– Надеюсь, что нет. Но лучше бы ему вернуться поскорее. Мы не можем позволить себе терять время. Он сам получил приказ на этот счет.
– Может, кто-нибудь сходит проверит, все ли с ним ладно?
Катон смотрел вдоль колонны, ища глазами других центурионов. Макрон встретил его взгляд и потряс рукой в воздухе, выказывая раздражение.
– Пожалуй, ты прав, – сказал Катон. – Нужно, чтобы кто-то его нашел. Оставайся здесь.
Сопровождаемый удивленными взглядами Феликса и Антония, Катон побежал вперед и остановился рядом с Макроном.
– Время, на хрен, уходит! – бушевал Макрон.
– Знаю. Нам следует двигаться, а не торчать здесь столбом.
– Но сначала надо бы взять