еще что такое? Кто разрешил вам покинуть подразделения?
– Но, командир, мы беспокоились о твоей безопасности, – попытался оправдаться Катон.
– Кроме того, – резонно указал Макрон, – мы выбиваемся из графика, командир. К настоящему времени нам следовало уже занять позиции у брода.
Резко повернувшись, Максимий ткнул его пальцем в грудь и злобно отчеканил:
– Не смей указывать мне, как исполнять мои обязанности, центурион.
– Но, командир, я только хотел напомнить…
– Молчать! – выпалил Максимий прямо в лицо Макрону.
Некоторое время двое командиров мерили друг друга взглядами, а окружающие смотрели на них с беспокойным удивлением.
Разрядил обстановку Катон.
– Хм… командир? – промолвил он, откашлявшись.
– Что?
– Там кто-нибудь выжил?
– Никто.
– И никаких следов центуриона Порцина?
Услышав имя своего друга, Максимий вздрогнул.
– О, с ним все в порядке. Собственно, я и задержался, потому что его искал.
– Не понимаю.
– Он не понимает! Может, прикажешь мне письменно изложить? Одно скажу: попадись мне в руки ублюдки, которые это устроили, то клянусь моей фамильной честью, что смерть их будет долгой и мучительной.
Издалека донесся топот копыт, и все взоры обратились к склону, где скакали разведчики. Один из них осадил коня возле группы центурионов, основательно обдав их пылью из-под копыт, соскочил на землю и, тяжело дыша, отсалютовал Максимию.
– Докладывай!
– Командир, мы их нашли.
Кавалерист указал большим пальцем на север, в направлении Тамесиса:
– Они там, в паре миль отсюда. Пешие. Движутся на запад, вдоль берега.
– Сколько их? – спросил Катон.
– Три, может быть, четыре сотни, командир.
Максимий одарил Катона убийственным взглядом, после чего указал разведчику:
– Ты докладываешь мне, парень.
– Так точно, командир, – растерялся кавалерист. – Есть, командир. Виноват.
Командир когорты сурово кивнул:
– Ладно. Мы их перехватим. Возвращайся к своему декуриону. Продолжайте следить за ними. О любом изменении маршрута докладывать мне. Приказ ясен?
– Так точно, командир.
– Тогда исполняй.
Махнув рукой разведчику, Максимий снова повернулся к центурионам. Усталый всадник, взобравшись в седло, еще не успел отъехать, а командир когорты уже высказал свои соображения.
– Скорее всего, эта группа послана специально, чтобы проводить диверсии в нашем тылу.
– Рейдовый отряд? – удивился Катон.
– А что же еще?
Катон пребывал в растерянности.
– Ну это же очевидно…
Макрон только головой покачал, поражаясь непонятливости юного друга.
– Очевидно? Прекрасно, центурион, раз так, не сочти за труд поделиться своими тактическими озарениями с простыми смертными.
– Это разведывательный