луны. Полупрозрачные тела – словно стрекозиные крылья, дымчатые одежды… Темные волосы плещут по воздуху, как космы серого тумана. Фигуры танцевали, кружились волчком, и спускались все ниже и ниже.
– Бедный маленький гном искал папочку и совсем выбился из сил, – жалостливо протянула первая тень – более подвижная, волосы которой в бешеной пляске вставали над макушкой торчком. – Совсем-совсем обессилел!
– А где у нас папочка? – пропела вторая тень.
– А папочку похитила злая-злая ведьма!
– Очень злая!
– Ужас, какая злая!
Тени издевательски хихикали, спустившись на землю и кружась вокруг меня. Лица их были смазаны, а руки казались костями, обтянутыми кожей. Страшный сон! Я замотала головой, чтобы проснуться, но не помогло.
Теперь тени были совсем рядом, иногда их одежды касались моего лица, и я чувствовала запах пыли и тлена – именно так и рассказывали про ведьм.
– Так я не сплю, – произнесла я через силу.
– Гномик догадался, что не спит! – первая тень даже захлопала в ладоши.
– Какой умный! – сказала вторая тень ласково. – Почему только не был таким умным раньше? Побежал жаловаться к гномам, потом к судье, и даже до дочерей графа добрался!
– Как будто нам нравится, что гномы шныряют тут, вынюхивая!
– Не нравится!
– Очень не нравится!
Они верещали и кружились, а я пыталась освободиться от цепи, но не получалось – проклятая цепь держала крепко.
– Где мой отец, ведьмы? – крикнула я им.
– Опять он за свое! – всплеснула руками первая тень. – Какой же ты настырный, беспокойный…
– Я говорила, от него надо было сразу избавиться, – сказала вторая тень замогильным голосом, на что первая затрясла головой.
– Нет-нет-нет! Не надо убийств! – завопила она тонким голоском. – Фу! Опять кровушка! Опять сырость! Не хочу-не хочу!
– Можно и без кровушки, – согласилась вторая. – Давай его придушим.
Я похолодела, слыша это, и дергалась все сильнее, чем еще больше рассмешила ведьм.
– Нет, придушить – это скучненько! – не соглашалась первая, так и летая вьюном вокруг меня. – Придумай что-нибудь интересненькое! Забавненькое! До рассвета еще далеко, я хочу чего-нибудь веселенького!
– Одни хлопоты с тобой, – проворчала вторая тень, хлопнула в ладоши, и вдруг прямо из ниоткуда появилась толстая книга – огромная, в локоть высотой.
Книга повисла в воздухе, и ведьма принялась листать ее, не касаясь страниц пальцами. Первая тень с любопытством заглядывала второй через плечо.
– И что мы с ним сделаем? – спрашивала она невинно. – Может, превратим в лягушку? И пусть ждет, пока прекрасная принцесса расколдует его?
Они мерзко захихикали.
– Посмотрим, есть ли для этого подходящее заклинание, – прошипела вторая тень, перелистывая страницы фолианта.
– Лучше превратить его в змею, – звенела колокольчиком