на бледном лице хозяйки замка.
– Ты всё-таки нарушил правила и не воспринял мои советы, – упрекнула хозяйка гостя вместо приветствия. Но, желая смягчить момент, она одарила его нежной улыбкой. Ничуть не смутившись, мужчина мягко ответил:
– Я не мог поступить иначе. Прошло слишком много времени. Пожиратель, скорей всего, оказался слаб и не смог сохранить связь с сыном. Старейшины так напуганы, что не могут мыслить разумно. Стоит им узнать правду о мальчике, ему не миновать Цитадели или, того хуже, смерти. Боюсь, никто не понимает: рано или поздно Паша начнёт осваивать свой Дар без нашей помощи. Тогда мы не сможем контролировать его путешествия и способности. А вот под моим присмотром у нас есть шансы сделать из него союзника.
Примирительно глянув в глаза собеседника, женщина произнесла:
– Я понимаю тебя, Виктоль, поэтому не осуждаю. Но ты запустил механизм, который не сможешь контролировать. Мы не представляем, какая опасность грозит мальчику или какую угрозу для нас несёт он сам. К тому же что за несуразная тактика и нелепый облик для беседы ты выбрал и почему не показал ему всей правды?
На этот раз мужчина смутился и решил сразу же объясниться.
– В его возрасте он скорее поверит волшебному существу, чем взрослому серьёзному дядьке. Честно, я долго обдумывал образ для визита к нему, но в голове накрепко засел лишь один – кролик из сказки «Алиса в стране чудес». Пушистый ушастый попрыгун в камзоле – идеальный проводник в сказочный мир девочки. Крупный кролик в шубе и с клыками – не плохой вариант для мальчика. На второй вопрос ответ и проще, и сложнее одновременно. Мне кажется, он ещё не готов к правде, ему сперва нужно научиться доверять нашим мирам. От мальчика зависит очень многое. Звучит, наверно, слишком громко, но я уверен, наши судьбы и судьба нашего народа теперь накрепко связаны с ним. Со временем ему предстоит сделать нелёгкий выбор, возможно, даже придётся пойти против своего же отца. Расскажи я истину сейчас, это могло оттолкнуть его от нас.
Мужчина грустно улыбнулся хозяйке террасы и закончил свою мысль:
– Меня так же, как и тебя, пугает неизвестность, что несёт нам Пашин Дар. Нам не дано сейчас понять, сын Пожирателя – наша надежда или погибель. В одном у меня есть уверенность: не я запустил маховик. Всё изменилось в Открытых мирах с рождения Паши. Мы слишком долго жили в изоляции от новых миров, в панике закрывших от них. Рано или поздно кто-то должен был к нам постучаться. Не удивительно, что ими оказались наши старые враги.
Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.
– Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.
Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым