ритм, позволив стае поравняться с ним. Все люди-акулы, последовав его примеру, также слегка замедлились, выпуская вперёд Рхаа. Чем ближе приближались валуны, тем больше они напоминали гигантских спрутов. Резкими толчками они пугающе быстро сближались, увеличиваясь в размерах с каждым скачком. Когда уже казалось столкновение с ними неизбежно и они вот-вот сомнут и проглотят их предводительницу, а заодно и всех сопровождающих её, Рхаа выкинула вперёд руку с трезубцем, в ту же секунду спруты совершили невозможное: резко сбросив скорость, они замерли на месте. Их бескостные телеса по инерции продолжали колыхаться во все стороны, создавая ужасное колебание в воде. Совершенно невообразимо, как им удавалось при этом не запутываться в своих же хаотично движущихся щупальцах. Они приветствовали Рхаа, словно сторожевые псы, смешно подпрыгивая и виляя отростками перед нею. Превратившись в секунду из грозных и устрашающих монстров в забавных желатиновых питомцев, стая акул, весело гудя, рванула мимо сторожевых спрутов. Большинство акул не проплывали мимо гигантов, не похлопав их по огромным головам или без поглаживания щупалец. Паша осторожно подплыл к Рхаа и поинтересовался.
– Можно их погладить?
– Если не боишься. Хотя они должны тебя узнать, но на всякий случай я буду рядом.
Паша не спеша подплыл к ближайшему из спрутов и остановился напротив его глаз. В одном из них он увидел своё отражение в полный рост. Трансформация, произошедшая с ним, сразу бросалась в глаза, выглядела она не так устрашающе, как он предполагал. Помимо удлинения рук, ног и тела и полной смены окраски, у него увеличились глаза и совсем исчезла переносица, остались только широкие ноздри. Голову покрывали мелкие чешуйки вместо короткого ёжика волос. Долго разглядывать себя в отражении глаз исполины ему не позволили. Неожиданно дальний осьминог, сорвавшись с места, оттолкнул собрата и крепко обхватил мальчика щупальцами. Его нежные присоски проскакивали по Пашиной коже мягкими поглаживаниями. Изучив всю поверхность Пашиного тела, гигант стал подкидывать мальчика, как куклу, одновременно пытаясь потереться мягкой щекой об него. Манипуляции с собой Паша вынес не просто стойко, он смог извернуться и поймать равновесие. Справившись с, казалось, самым трудным, Паша попытался потереть голову спрута. Тот от переполняющей радости начал мотать головой ещё сильнее, чем только усложнил задачу для Паши. Первый спрут, придя в себя от наглого поведения напарника, также пришёл в движение. Тяжело пыхтя и подпрыгивая на месте, он пытался привлечь внимание к себе. С первого знакомства стало понятно: спруты не очень терпеливые создания. От избытка эмоций обделённый вниманием огромный моллюск ударил головой своего собрата, оттесняя его от рук мальчика и подставляя свою мягкую макушку.
Рхаа, с опаской глядя на расшалившихся спрутов, приблизилась к ним и стала слегка тыкать трезубцем в колышущиеся бока.
– Тише, тише, девочки, – очень ласково, шутя,