обручальный! – заключила селёдка, принюхавшись.
– Ещё чего! Хорош придумывать! – крикнула я, забрав украшение.
– Разве? – акула немногозначно улыбнулась. – Мой нюх не обманешь. Браслет, пропитанный мужской кровью. Дорогой подарок, возбуждающий.
От слов акулы я залилась краской до самых ушей. Да как она смеет?! Появилось стойкое желание выбросить браслет, но это подтвердит теорию Хокори. Проклятье! Так, думай, девочка, что в таких ситуациях…
– Ты ошиблась в деталях, – максимально выдерживая безразличный тон, сказала я. – Украшение снято с трупа, боевой трофей.
На лице селёдки отразилось недоверие. Нужно как можно небрежней запихать браслет в карман. На кой Норенс вообще его сделал?! Совсем дурак?! Мы друг другу совершенно не подходим!
– Сама подумай, что общего у меня может быть с человеком из империи, – молодчина леди Астра. Отличный довод.
Отлично! Похоже, Хокори клюнула. Теперь кивает своим мыслям. Так, брешь найдена! В атаку! Ну, держись, рыбина.
– Меня серьёзные отношения не интересуют, рано ещё. Другое дело ты, так мило обнимаешься с Протеем.
Закончив говорить, я задорно подмигнула Хокори.
Получила? Ха! Теперь очередь краснеть переходит акуле.
– Н-неправда, между нами… Эм, ничего нет, – смущенно начала оправдываться селёдка. – Ой, смотри, они начинают.
Ладно, отстану от тебя сегодня. Похоже ты, подружка, полна тайн.
Интересненько!
Акулы-люди возложили тело на ткань и отошли. Затем одна из самок в свободном длиннополом плаще подошла к телу с большой корзиной цветов. Произнося прощальные слова, соплеменница Хокори посыпала усопшего разноцветными лепестками, перетирая цветы меж ладоней.
На моих глазах проступили слёзы. Я ведь так и не навестила могилу мамы. Не была на её похоронах.
Может, когда-нибудь я смогу… Да, обязательно!
– Это моя младшая сестра, Хомарико. Она – назначенная самим отцом главная жрица, – полушёпотом объяснила Хокори.
– «У вас все имена начинаются на „Хо“?» – подумала я про себя, кивнув на слова акулы.
Оттуда, где я стояла, из-под капюшона Хомарико было видно акулье строение лица. Если быть точным, там, где у людей нос, у главной жрицы была выпуклость без ноздрей. Сложно объяснить.
Голова Хокори, например, от человеческой совершенно не отличалась, если не брать в расчёт уши-плавники да драконью чешую на щеках. Хомарико же с её лицом, когтистыми руками и почти повсеместной чешуёй больше напоминала прямоходящего Грегора.
Руки Хокори, кстати, хоть и немного покрыты чешуёй, выглядят, как у людей. Стоп!
Хокори ведь сказала, что они сёстры. Что за дикая кровь у этих рыбин?
Мои мысли прервал треск. В древней иве открылось дупло, из которого потянулись тонкие, похожие на змей, ветви. Зрелище кошмарное. Хоть бы не приснилось!
Ветви оплели принесённое к корням тело, а затем утянули его в дупло.
Со стороны племени в этот