задохнуться в этом высоконравственном месте?
– Виви, здесь мой дом, – ответил Куин и погладил Вивиану по голове. – Давай больше не будем говорить, что кто-то куда-то поедет, ладно?
– Но как же твое будущее, Куин? – настаивала Вивиана. – Как ты намереваешься распорядиться своей жизнью?
– Буду жить, полагаю. А что же еще делать?
– Но ты никогда не думал, что мы могли бы… – Вивиана осеклась на полуслове, затем сглотнула и добавила: – Куин, ты когда-нибудь думал о браке?
Куин широко раскрыл от удивления глаза:
– Господи! С тобой?
Вивиана отвела взгляд.
– С… с кем-нибудь, кого ты обожаешь, – только и смогла она выдавить. – С… да, со мной.
– О, Виви! – прошептал Куин. – О, если бы в жизни все было так просто!
Вивиана ясно сознавала, какой удар будет нанесен ее гордости, но продолжала:
– Возможно, это на самом деле так просто, Куин. Ты говоришь, что не можешь жить без меня. Что тебе хочется объявить меня своей. Я спрашиваю: как сильно тебе этого хочется?
– Так вот из-за чего все эти колебания? Ты требуешь брака? О, Вивиана! Ты знала, что я не могу жениться на тебе, с самого начала наших отношений. Разве не знала?
Вивиана покачала головой:
– Я не требую, Куин. Это не так.
– Ради бога, Вивиана, я наследник графского титула, – продолжал он. – Неужели ты не понимаешь, к чему это обязывает? Когда я должен буду наконец жениться, надеюсь, это произойдет по крайней мере лет через десять, мама женит меня на какой-нибудь бледной светловолосой английской мисс, папаша которой имеет множество титулов и пятьдесят тысяч фунтов в трехпроцентных бумагах, и моим мнением никто не будет интересоваться.
Вивиана прищурила глаза:
– О! Так я слишком стара, слишком иностранка и слишком незнатна для великой династии Хьюитт? Не так ли?
– Послушай, Виви, – проворчал Куин, садясь. – Я этого не говорил.
– Думаю, тебе и не надо говорить! – Вивиана, чувствуя новый приступ тошноты, ударила кулаком по постели. И зачем только она заговорила об этом? Куин прав: она всегда знала, что наступит конец, – но раз спросила, теперь отступать было некуда. – Через несколько недель, Куин, ты станешь совершеннолетним, – проговорила Вивиана дрожащим от гнева голосом. – Тогда ты будешь выбирать сам, на ком жениться. И не смей притворяться, что это не так.
– Ах, Виви! – капризно скривился он. – У нас впереди целая жизнь! Я долго еще ни на ком не женюсь. Зачем портить то, что имеем?
Вивиана криво усмехнулась:
– Si, неприятное дело это будущее, не правда ли?
Куин не заметил ее сарказма.
– Вот, моя девочка, – сказал он, целуя ее. – Посмотри, Виви, я что-то принес. Это поднимет тебе настроение.
Куин слез с постели и, пошарив в карманах, вернулся с маленькой коробочкой.
– Открой, – велел он.
Вивиана подняла крышку и ахнула. В коробочке лежало кольцо – широкая с искусным орнаментом полоска золота со вставленным в нее одним большим рубином квадратной формы. Это действительно было великолепное