не следуя за ним, было бы слишком рискованно, ведь время поджимало. Хотя с их деньгами и дирижабль арендовать было вполне реально.
Орта разбудил Бала, почти час друзья собирались, перекусили и призвали коней. Пурга не утихала, но поездку не отменили. Дорога пролегала вниз, на равнину, бескрайнее белое полотно, то и дело перечёркиваемое ровными хвойными посадками.
Каменистый спуск, проходящий по грани склона, крупные валуны, разбросанные по сторонам, и мелкая, но изрядно обледеневшая осыпь. Скользкий, неудобный путь. Местами приходилось идти пешком и вести лошадей в поводу. К вечеру спустились, а заодно и погода улучшилась. Разбили лагерь в небольшой пещере, на следующее утро спозаранок выдвинулись дальше.
Север сильно изматывал своей пустотой, пусть даже погода разошлась зимней сказкой – яркий свет и лёгкий мороз. Почти неделю приятели без особой цели странствовали – охотились, рыбачили и просто отдыхали, никуда не торопясь. Поселения встречали всего дважды и только деревни, где мало что было. Попросту религиозные общины, что готовы терпеть суровый климат ради собственных убеждений.
Потом друзьям это надоело, а холод их изрядно утомил, но однажды Орта почувствовал обратный сигнал, связывающий его с Древним. Сорвались с места на ночь глядя, направились глубже в лес, по старой, почти непроходимой тропе, сквозь дебри, под вой волков и крики ночных птиц. Высший точно знал, куда ему надо ехать, ворон словно поставил ему отметку на карте. Поднимая голову, он видел на небе красное свечение, указывающее путь.
Ночь, день, новый вечер, и казалось, уже вот-вот, оно близко. Прошли, казалось, наихудший участок, но начался новый подъём и спуск, а потом они упёрлись в тупик. Однако указатель героя настойчиво направлял их вперёд. Час поисков, попыток пробиться через бурелом и густые колючки в темноте, а потом успех – вышли к отверстию в горе, ведущему в неизвестность. Дорога шириной в полтора метра, сама пещера высотой метров пять, этакий туннель, сильно напоминающий рукотворный. Из прохода доносились странные, подозрительные звуки, чьи-то шаги и шорох. Путь без малейшего отблеска света или даже намёка на него, да и уровень скрытности заставлял задуматься. Даже пришлось отозвать призыв лошадей. Бал жаловался, утверждая, что они давно заблудились, но Орта точно знал направление, хотя маршрут достижения цели безусловно напрягал. Пусть даже у Паладина нашлась в запасе пара магических лампочек.
Постояли, подумав, пробовать ли пройти или найти обход, ведь света в конце тоннеля не было видно, а значит, дорога могла привести в подземелье. Бал вроде надумал покурить, но ему стало так не по себе, что решил повременить. Впрочем, деваться было некуда, всё же пошли.
Вышли из тоннеля только к утру, с рассветом, попав на самый край локации «Борея», то есть неподалёку от конца континента «Даймарис», северней некуда. Однако здесь обоих ожидало открытие: вместо вечной мерзлоты вполне себе пригодные угодья, размер которых доподлинно не был известен, ибо на общедоступной карте концом земли был тот самый горный хребет высотой в несколько